Philosophie morale

Branche de la philosophie traitant de la morale.

Young Girl Reading de Otto Scholderer, en 1883.
Maria, ou le malheur d'être femme, roman de Mary Wollstonecraft paru à titre posthume, critique le discours de la « sensibilité », une philosophie morale et esthétique qui est en vogue à la fin du XVIII^e siècle.

La philosophie morale ou éthique est une branche de la philosophie et plus précisément de la philosophie pratique qui a pour objet la mise en pratique de la morale elle-même basée sur un raisonnement éthique. La philosophie morale est une branche de la philosophie qui a pour objet d'identifier la finalité et les buts des actions humaines. Elle a également pour but de rechercher et de trouver la meilleure morale, celle qui est la plus légitime. La philosophie morale ne s'intéresse pas qu'au contenu de la morale qui s'organise en règles ou en normes, mais recherche aussi ce qui fonde ou rend légitime cette morale.

Depuis l'Antiquité, de nombreuses morales ont émergé, chacune prétendant être "la bonne", la philosophie morale s'est donc chargée de rechercher leurs légitimités ou leurs fondements. La philosophie morale a regroupé les morales dans trois grands types de morales :

• Morales déontologiques : chaque acte moral doit être jugé selon sa conformité (ou sa non-conformité) à certains devoirs. Cet acte est jugé indépendamment de ses conséquences.
• Morales conséquentialistes : chaque acte doit être jugé selon ses conséquences.
• éthique de la vertu : chaque personne est jugée selon sa personnalité, sa vertu.

Nombres de philosophes ont développé des idées en philosophie morale, tels que Nietzsche, Kant, Bentham, Epicure, Platon, ou Spinoza.

Origine du nom

Dans l'expression "philosophie morale", nous retrouvons deux termes, à savoir "philosophie" et "morale". La philosophie, dans une acception plus restreinte, peut désigner la réflexion ou la recherche.

La morale désigne la sphère des mœurs et des façons de vivre. Il faut la distinguer de l'éthique qui n'est pas une discipline spécifiquement philosophique. La philosophie morale est donc une discipline philosophique ayant comme objet d'étude la morale. Il est donc important de faire la différence entre la morale et la philosophie morale. La philosophie morale a pour objet la morale, comme la morale a pour objet la finalité des actions humaines, dans le but d'une vie conforme au bien.

Le rapport au bien et au mal

La quasi-totalité des morales traite des sujets du bien et du mal. À partir de cela, le but d'une morale sera d'accéder à ce bien et de refuser ce mal. La morale définit donc ce qui est bien et ce qui est mal, en ce qui concerne les actions humaines. La morale peut donc être vue comme une mise au point des actions humaines, évaluées sur les valeurs "bien "et "mal". C'est en cela qu'on dira que la morale donne les moyens pour mener une vie conforme au bien.

Problèmes fondamentaux de la philosophie morale

La philosophie morale porte principalement sur la finalité de l'action et cherche à résoudre les questions qui peuvent se poser dans la délibération et la prise de décision :

• Que dois-je faire ?
• Qu'aurais-je dû faire ?
• Y a-t-il des limites à mes actions ?

Les philosophes divisent la morale en trois domaines dont les limites ne sont pas toujours parfaitement fixées :

• Méta-éthique : la recherche des légitimités et des fondements épistémiques de nos concepts moraux ;
• Morale ou éthique normative : qui cherche à déterminer la morale universelle
• Morale ou éthique appliquée, application des deux premières à des problèmes spécifiques et controversés (par exemple, avortement, environnement, droits des animaux, etc.).

Problème du fondement de la morale

D'une manière générale, il existe deux types de conception des fondements de la morale :

• une conception réaliste ou hétéronome, qui affirme que les lois morales ne dépendent pas de l'homme, mais :
  • sont des lois naturelles (philosophie grecque en général) ;
  • sont des commandements divins (christianisme, Saint Thomas d'Aquin) ;
  • sont des lois de la raison, auxquelles tout être raisonnable (donc l'homme) doit obéir (par exemple les « lois naturelles » sur lesquelles les hommes se mettent d'accord et les instituent en tant que « lois civiles », leur donnant ainsi force de loi, chez Hobbes).
• une conception relativiste ou autonome, pour laquelle les valeurs morales ont une origine humaine :
  • parce qu'elles sont imposées par la société ou par un groupe quelconque ;
  • parce qu'il appartient à l'individu en tant que tel de les définir.

Dans la conception réaliste (ou objectiviste), les valeurs morales sont éternelles et universelles, ou, au moins, absolues ; on ne peut donc les changer ni les détruire. Au contraire, dans la seconde conception, les valeurs morales varient d'une société, d'un groupe voire d'un individu à un autre.

Conceptions fondamentales

Tous ces types de morales présentés ci-dessous adoptent le point de vue du réalisme moral, stipulant qu'il existe une morale universelle.

Éthique téléologique

Morales conséquentialistes

Dans nos actions, nous prenons souvent en compte les conséquences de nos actes. Ces conséquences peuvent donc être considérées comme des critères possibles de notre comportement, ce qui fait de ce type de morale, un type normatif. Pour une morale de ce genre, une conduite est morale si les conséquences d'un acte sont plutôt bénéfiques que défavorables. L'évaluation de la moralité d'une conduite se fait donc sur la base de ce qui est observable, plutôt que sur l'intention qui a un caractère privé et difficile à appréhender.

Plusieurs types de conséquentialisme peuvent être distingués, selon le critère que l'on choisit pour déterminer ce qui est bénéfique et ce qui est nuisible :

• l'altruisme : les conséquences de l'action favorables à quiconque excepté l'agent déterminent ce qui est bien et ce qui est mal ;
• l'égoïsme : les conséquences de l'action favorables à l'agent et à lui seul déterminent ce qui est bien et ce qui est mal ;
• l'utilitarisme : les conséquences de l'action favorables à tous déterminent ce qui est bien et ce qui est mal. Jeremy Bentham est l'un des premiers philosophes utilitaristes. Il propose d'une part de considérer les conséquences de nos actions, et, d'autre part, de mesurer le plaisir et la peine qui en résultent, d'où le nom d'hédonisme utilitariste de cette doctrine.

Éthique de la perfection

Cette morale définit le bien désirable comme perfection ; cette perfection n'est pas subjective, mais peut se décrire objectivement. Par exemple le savoir, la réussite, etc. Ce bien est conçu comme le fondement du bonheur, mais sans impliquer la satisfaction subjective. Ce bien représente souvent la réalisation optimale de la nature humaine, et se trouve être de ce fait inégalitaire. Il définit en effet une hiérarchie des perfections à atteindre, hiérarchie d'où découle le mérite des individus.

« Toutes les actions de notre âme qui nous acquièrent quelque perfection sont vertueuses, et tout notre contentement ne consiste qu'au témoignage intérieur que nous avons d'avoir quelque perfection. » (Descartes, Lettre à Élisabeth)

Éthique déontologique

Les morales du devoir fondent le caractère moral de nos actions par le concept d'obligation. Ce type de morale se conçoit indépendamment de toute conséquence qui pourrait résulter de nos actions. Par exemple, selon Kant, on ne doit pas mentir pour éviter un meurtre, car l'obligation de dire la vérité est absolue et ne tolère aucune condition particulière.

Il existe plusieurs théories des devoirs :

• Samuel von Pufendorf distingue trois types de devoirs :
  • devoirs envers Dieu (dévotion interne et externe) ;
  • devoirs envers soi-même (devoirs envers l'âme : par exemple développer ses talents, et devoirs envers le corps -ne pas se tuer, ne pas se nuire-) ;
  • devoirs envers autrui (devoirs absolus : ne pas nuire, etc. et devoirs conditionnels : tenir sa parole, etc.).

• théorie des droits (par exemple Locke), dans laquelle :
  • les droits sont naturels (par exemple, vivre, être libre, rechercher le bonheur) ;
  • ils sont universels ;
  • ils sont les mêmes pour tous ;
  • ils sont inaliénables.

Il faut souligner que tout droit appelle un devoir.

• l'impératif catégorique : c'est la théorie kantienne de la morale. Kant distingue plusieurs types d'impératifs :
  • l'impératif hypothétique nous dit que si nous voulons ceci, nous devons faire telle ou telle chose ;
  • l'impératif catégorique nous dit seulement que nous devons faire telle chose, quoi que nous voulions ou désirions.

Les théories du devoir n'exposent pas seulement le ou les principes qui rendent morale une action, mais s'efforcent également de résoudre les conflits qui résultent de nos devoirs eux-mêmes.

Voir aussi

Articles connexes

• Dilemme cornélien
• Naturalisme moral
• Psychologie politique

Bibliographie

• Olivier Depré, Philosophie morale, Academia Bruylant, 1999, 185 p. (ISBN 978-2-87209-469-1)