Cette espèce est endémique du Xinjiang dans le nord-ouest en Chine. Elle se rencontre de 2 800 à 4 100 m d'altitude dans des zones rocheuses[1] dans les monts Borohoro, dans le massif du Tian Shan. On pense que le réchauffement climatique et la fonte des neiges l'ont obligé à vivre 1 000 m plus haut que dans les années 1980[1]. Sa population globale est estimée à un millier d'individus en 2014, contre 2 000 individus en 2005 et 2 900 au début des années 1990[1]. Cette baisse peut être due à des maladies ou à une plus grande exposition aux prédateurs[1]. En 30 ans, seulement une vingtaine de spécimens ont pu être observés[1].
Aire de répartition de l'Ili PikaLi Weidong, de l'Institut d'écologie et de géographie du Xinjiang, a découvert cette espèce en 1983[1] et l'Académie des sciences chinoise l'a reconnu comme nouvelle espèce deux ans plus tard[1]. Son nom d'ili pika vient de son lieu de découverte, la préfecture autonome kazakhe d'Ili.
Photographie : Le , un nouveau cliché de l'Ili pika a été réalisé par le National Geographic. En effet, l'animal difficile à saisir n'a été aperçu qu'à 24 reprises entre sa découverte et cette photo [2].
Personnages notoires : depuis qu'un Ili pika a été photographié, des rumeurs ont commencé à circuler en prétendant qu'il aurait inspiré Pikachu, célèbre personnage de l'univers Pokémon[3]. Cette rumeur a depuis été démentie[4] par Satoshi Tajiri en personne.
