Musée Airborne

Airborne Museum

Logo du Musée Airborne

Vue générale.

Informations générales

Type	Musée militaire, cimetière militaire
Ouverture	6 juin 1964
Surface	3 000 m²
Visiteurs par an	251 351 visiteurs en 2019
Site web	www.airborne-museum.org

Collections

Genre	82e et 101e divisions aéroportées américaines

Localisation

Pays	France
Commune	Sainte-Mère-Église
Adresse	14 rue Eisenhower, 50480 Sainte-Mère-Église
Coordonnées	49° 24′ 30″ N, 1° 18′ 54″ O

L'Airborne Museum ou musée Airborne est un musée français consacré aux soldats venus par planeurs et aux parachutistes américains des 82^e et 101^e divisions aéroportées, qui furent largués en Normandie lors du Débarquement dans la nuit du 6 juin 1944 (opérations : Overlord, Neptune, Albany, Boston, Chicago). Principal lieu de visite concernant la Seconde Guerre mondiale dans le département de la Manche, il se situe à Sainte-Mère-Église, en Normandie.

Présentation

L'Airborne Museum.

Situé en Normandie dans le département de la Manche, à hauteur des plages du Débarquement et plus particulièrement d'Utah Beach, l'Airborne Museum est implanté depuis 1964 au cœur de Sainte-Mère-Église, devenue célèbre grâce au parachutiste John Steele qui était resté accroché à son clocher le 6 juin 1944 ainsi qu'au tournage du film Le Jour le plus long. Cet édifice est construit à l’endroit même de la villa détruite par l’incendie dans la nuit du 5 juin 1944 comme cela est relaté dans le film Le Jour le plus long.

Le musée a pour but de rendre hommage aux troupes aéroportées américaines des 82^e et 101^e divisions.

Entre 1956 et 1958, à l'initiative d'Alexandre Renaud, pharmacien, avec l'aide du maire de Sainte-Mère-Église Jean Masselin, le musée est édifié et reçoit un planeur Waco qui est restauré par l'atelier Salis à La Ferté-Alais. Le musée est inauguré le 6 juin 1964.

Une dizaine d'années plus tard, Philippe Jutras, vétéran américain et ancien sénateur dans l'état de Maine qui a quitté l'Amérique pour Sainte-Mère-Église, devient conservateur bénévole à temps plein du petit musée. Au cours des trois décennies suivantes, il développe et transforme le musée en l'un des principaux sites historiques de Normandie. Pour son travail et son dévouement, le gouvernement français l'a fait membre de la Légion d'honneur.

En 1983, le musée reçoit un avion de transport C-47.

Les années suivantes sont construits les bâtiments "opération Neptune" et le centre de conférences.

Grâce aux dons des habitants et des vétérans, la structure a pu constituer une collection riche et diversifiée.

Le musée est une association loi 1901 présidée par Marc Lefèvre et dirigée depuis 2013 par Magali Mallet.

Planeur Waco du musée de Sainte-Mère-Église.

Description

Le planeur Waco, le premier bâtiment du musée

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  La première pierre posée par James M. Gavin le 6 juin 1963 avec le maire de Sainte-Mère-Église, Jean Masselin (à l'extrême droite de la photo).
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  John Steele (parachutiste) retourne à l'église où il fut accroché au clocher durant la nuit du 5 juin 1944.
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  Le premier bâtiment a été ouvert en 1964 et porte le nom Planeur WACO.

Cabine de pilotage du planeur Waco à l'Airborne Museum.

En 1964, afin d’honorer la mémoire des libérateurs, Jean Masselin, le général Ridgway (général commandant de la 82^e division aéroportée en 1944) et le général Gavin inaugurent, l’année du 20^e anniversaire du Débarquement, un premier bâtiment en forme de parachute qui abrite un authentique planeur Waco, le seul exemplaire en France (un modèle CG4A de 1943). Le visiteur accède à l'intérieur du planeur, aux côtés des soldats qui s'apprêtent à s'envoler. Ces avions sans moteur ont eu un rôle d'une grande importance pendant les temps de guerre. Ils permettaient d'embarquer des gliders (en), des véhicules, des munitions et autres équipements militaires ainsi que des rations afin de nourrir les soldats. Le bâtiment contient également une grande variété d’articles d’époque qui ramènent le spectateur en temps de guerre.

Pour le 20^e anniversaire de l’Airborne Museum, le général James M. Gavin fit l’honneur de sa présence au musée.

Le C-47

Le deuxième bâtiment est ouvert en 1984 et porte le nom de C-47.

En 1983, en présence de Bob Murphy (éclaireur de la 82^e division aéroportée), a lieu l’inauguration d’un deuxième bâtiment en forme de parachute qui abrite un avion C-47. Ce dernier a lui-même participé aux opérations de largage sur Sainte-Mère-Église dans la nuit du 5 au 6 juin 1944 et dans les missions qui suivirent.

Ce bâtiment permet au public d'assister aux préparatifs de la plus grande opération militaire. Les visiteurs se retrouvent en Angleterre, le 5 juin 1944, au pied d'un véritable C-47. Ils peuvent également observer les différentes recrues du XX^e siècle accompagnées du général Eisenhower avant le Débarquement et la bataille de Normandie.

Les visiteurs peuvent également se rendre dans la salle de projection dans laquelle un film de 20 minutes, Combat pour la Liberté, retrace la vie sous l'occupation allemande puis la libération de Sainte-Mère-Église et du Cotentin.

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Opération Neptune

L'opération Neptune, phase d'assaut de l'opération Overlord, est le nom du troisième bâtiment de l'Airborne Museum.

Embarquement dans un avion c-47 à l'Airborne Museum.

C’est lors du 70^e anniversaire du Débarquement, que le troisième bâtiment baptisé Opération Neptune ouvre ses portes au public. Cette opération était la première phase d’assaut du plan Overlord (nom de code pour désigner la bataille de Normandie). Le bâtiment est inauguré en présence de vétérans de la Seconde Guerre mondiale.

D’une superficie de 1 200 m², Opération Neptune est composé de salles informatives et de salles immersives qui, grâce à la scénographie très réaliste, permettent de faire l’expérience du Jour-J. Le visiteur est d’abord invité à embarquer dans un avion C-47, en Angleterre, le 5 juin 1944. Puis se déroulent la bataille de Sainte-Mère-Église, les combats dans les marais et la prise des ponts avant la bataille des Haies. La visite s’achève par un hall d’exposition dans lequel sont évoqués les cimetières provisoires aux alentours de Sainte-Mère-Église, l’évolution des tenues des parachutistes, les opérations qui suivirent le Débarquement en Normandie (Provence, Belgique, Pays-Bas…), la réconciliation franco-allemande… Le visiteur peut aussi admirer un Piper Cub J3 Grasshopper, un avion léger de liaison, transport et observation, visible dans le film La Bataille des Ardennes, bataille qui eut lieu en décembre 1944.

Centre de conférences Ronald-Reagan

Centre de conférence Ronald Reagan

En mai 2015 ont débuté les travaux d’un quatrième bâtiment qui viendra s’annexer à l’Opération Neptune, le centre de conférences Ronald-Reagan.

En mai 2016, l’Airborne Museum a ouvert ce nouvel édifice qui a pour but d’abriter une grande salle de cinéma de 120 places, des expositions temporaires, des conférences, des séminaires.

Collections

Le musée conserve plus de 10 000 objets. Les pièces maitresses pourraient être par exemple le planeur Waco, l’avion C-47, le casque du général Gavin, les bottes du général Ridgway, la veste du général Collins et les décorations de John Steele. La totalité de ces articles remonte à la Seconde Guerre mondiale et sont en particulier ceux qu’utilisaient les parachutistes lors de leur saut sur Sainte-Mère-Église dans la nuit du 5 au 6 juin ainsi que pendant la bataille de Normandie. Bien que le musée présente principalement les équipements américains d’époque, le visiteur découvre également le matériel militaire allemand du XX^e siècle. L’Airborne Museum est composé d’une centaine de mannequins en uniformes afin de présenter les différents types de personnels. Ces dernières années, le musée s'est attaché à proposer à ses visiteurs des scènes réalistes et immersives afin que le visiteur ait l'impression de vivre les évènements du débarquement en Normandie.

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Histoire

Différentes animations ont lieu toute l'année dans les salles du musée (conférences, animations, expositions, dédicaces, visites de personnalités françaises et étrangères) en lien direct, indirect ou sans lien avec l'objet du musée.

Bâtiment « Planeur Waco »

Le 6 juin 1962 est posée la première pierre du premier bâtiment. Il ouvre ses portes en 1964.

Bâtiment « C 47 »

En juin 1983 a lieu l'inauguration du deuxième bâtiment « le C 47 ». L'avion C-47 arrive en 2006 et est installé dans le nouveau bâtiment.

Bâtiment « Opération Neptune »

Le 4 mai 2013 est posée la première pierre du troisième bâtiment : le bâtiment « Opération Neptune ». Les travaux sont terminés en 2014 et il ouvre le 1^er mai 2014. Son inauguration a lieu le 5 juin. En même temps a été agrandie la boutique « souvenirs ».

Bâtiment « Centre de conférences franco-américain Ronald-Reagan »

Le 19 mai 2015 a lieu la pose de la première pierre du centre de conférences. Son ouverture a lieu le 19 mai 2016.

Liens externes

• Site du musée