Mort de Maria Ridulph
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Maria Ridulph fut découverte sans vie près de Sycamore en Illinois, aux États-Unis, en 1958. L'enquête policière demeura irrésolue pendant 55 ans avant que Jack McCullough ne fut déclaré coupable en , avant d'être libéré quatre ans plus tard. Il s'agirait de la plus longue affaire de meurtre non résolu qui a mené à une arrestation aux États-Unis[1].
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Contexte modifier
Jack McCullough, qui s'appelait alors John Tessier[2], obtint l'affection de Maria Ridulph, une fillette de 7 ans, à Sycamore[1]. Elle disparut d'une rue, sur laquelle elle jouait avec une amie, le . Son corps fut découvert 5 mois plus tard dans un champ[1]. À l'époque, cette affaire reçut une couverture médiatique nationale ; le FBI, dirigé par J. Edgar Hoover, intervint en plus des policiers de la région[1]; il fut rapporté que le président des États-Unis de l'époque, Dwight David Eisenhower, s'intéressa à l'affaire[2].
L'enquête fut rouverte pendant les années 2000 lorsque Janet Tessier, la demi-sœur de McCullough, croyant qu'il était impliqué, demanda à l’Illinois State Police de porter son attention sur lui[2]. Janet Tessier prit la décision d'aller voir la police après avoir pris soin de la mère vieillissante de l'écrivain Mark Lemberger, qui rédigea Crime of Magnitude: The Murder of Little Annie (« Crimes d'envergure : Le meurtre de la petite Annie »), qui porte sur le meurtre non résolu d'une fillette de 7 ans. Lemberger, après avoir entendu Janet parler de la confession de sa mère mourante, encouragea Janet à contacter des policiers. Elle le fit, via un courriel[3]. McCullough fut arrêté en juillet 2011 dans une communauté pour personnes âgées à Seattle où il demeurait et travaillait comme agent de sécurité[1],[4],[2]. Le corps de Maria Ridulph fut exhumé le même mois[4].
Procès modifier
Au procès, Kathy Chapman, une amie d'enfance qui se trouvait avec Maria Ridulph le jour de son enlèvement, témoigna contre McCullough[2]. Elle affirma qu'un homme, qui disait se prénommer Johnny, s'était approché d’elles et avait promené Maria sur ses épaules[2]. Chapman alla à la maison pour chercher des moufles et, à son retour, Johnny et Maria étaient partis[2]. Selon les procureurs, McCullough étouffa Ridulph avec un câble puis la poignarda[1]. En observant une photo prise en 1957, Kathy Chapman identifia McCullough comme l'homme qui était venu les voir[2]. McCullough fut déclaré coupable du meurtre en et fut condamné à l'emprisonnement à perpétuité avec la possibilité d'une libération conditionnelle après 20 ans d'emprisonnement (selon les lois de l'État de l'Illinois)[1]. Il était âgé de 73 ans au moment de sa condamnation[1].
Cependant, l'affaire prit un tournant inattendu quand, après un procès en appel, McCullough a été jugé innocent, puisque le juge estimait que l'alibi selon lequel il avait passé des appels téléphonique depuis Rockford (où il postulait pour rejoindre l'US Air Force), à plus de 60 kilomètres des lieux du drame le jour même du crime était crédible. Il fut donc libéré de prison le [5].
Notes et références modifier
- (en) Erica Goode, « 55 Years After Girl’s Death, Her Killer Gets a Life Term », The New York Times, (lire en ligne, consulté le )
- (en) Clifford Ward, « Defiant ex-cop gets life for girl's 1957 murder », Chicago Tribune, (lire en ligne, consulté le )
- (en) Doug Moe, « Tragedy leads to answers for family », Wisconsin State Journal, (lire en ligne, consulté le )
- (en) Associated Press, « Body of girl killed in 1957 exhumed », Telegraph Herald, (lire en ligne [archive du ], consulté le )
- Paris Match, « Libéré après avoir été condamné... pour un meurtre commis en 1957 », sur parismatch.com (consulté le )
Sources modifier
Lien externe modifier
- (en) Taken: The coldest case ever solved, CNN.com,
