Michael Allen (navigateur aérien)

Navigateur aérien britannique

Michael Allen, né le à Croydon et mort le , est un navigateur aérien et opérateur radar britannique de la Royal Air Force (RAF). Durant la Seconde Guerre mondiale, il participe, avec son pilote Harold White, à des dizaines de missions de chasse de nuit. Ils abattront au-moins 12 avions allemands. Ils reçoivent tous deux la Distinguished Flying Cross, accompagnée de deux barrettes. Il publie en 1999 Pursuit Through Darkened Skies: An Ace Night-fighter Crew in World War II, un livre qui retrace ses exploits et l'utilisation du radar pour l'aviation durant la guerre.

Michael Allen
Michael Allen en 1944.
Biographie
Naissance
Décès
Voir et modifier les données sur Wikidata (à 78 ans)
PlymouthVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Formation
Activités
Conjoint
Vivien Diana Heys Hallett (d) (à partir de )Voir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
Conflit
Distinction

Jeunesse

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Michael Seamer Allen naît le à Croydon, dans le Surrey[1],[2]. Il étudie au Hurstpierpoint College et suit des études de génie mécanique en cours du soir[1]. Après ses études, il rejoint Fairey Aviation Company en tant qu'apprenti[1]. En 1939, il souhaite s'engager dans la Royal Air Force mais son employeur ne souhaite pas le perdre, prétextant qu'il est indispensable[1]. Son père, travaillant également dans le domaine aéronautique, persuade Fairey de laisser son fils s'engager[2],[a]. Michael rejoint finalement la force aérienne britannique en [1].

Seconde Guerre mondiale

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Michael devient navigateur aérien[1]. Après deux mois, il devient coéquipier du pilot officer Harold White au No. 54 Operational Training Unit RAF à RAF Church Fenton[1],[2]. Ils sont formés à des opérations de nuit et resteront coéquipiers jusqu'en [1]. La RAF tend à ne pas changer les équipages, les missions de nuit demandant une grande coordination entre le pilote et le navigateur[1]. Michael est formé à l'utilisation des radars, fraichement introduit dans l'aviation[1],[3]. Les radars d'interception aéroporté permettent au pilote, une fois sur la zone désigné de capter la position des avions ennemis[1].

 
Chasseur nocturne Douglas A-20G Havoc avec lequel Michael et Harry débutent. Il est équipé d'un radar et d'une Turbinlite (en).

Après leur entrainement, les deux hommes sont intégrés au No. 29 Squadron RAF (en), avant d'être transférés au No. 534 (en) où ils volent sur Douglas A-20 Havoc[1],[2]. Ces avions sont équipés d'une Turbinlite (en), un puissant projecteur (en) qui permet d'illuminer une cible ennemie, un chasseur Hurricane prenant alors le relais pour l'abattre[4],[2]. Cette technique n'est néanmoins pas efficace mais permet à Michael et Harry de se former au vol de nuit[4],[2].

Nommé le pilot officer, Michael devient flying officer le [3]. Après quinze mois sur Havoc, il est transféré avec Harry et convoie des Beaufighter vers le Moyen-Orient[4]. Ils rejoignent finalement le No. 141 Squadron RAF (en) en 1943[4]. A cette époque, le Bomber Command envoie désormais les chasseurs de nuit combattre directement les chasseurs de nuit ennemis au-dessus de l'Allemagne[4].

Leur première victoire aérienne arrive dans la nuit du 3 au [4]. Ils abattent un Me 110 au-dessus d'Aix-la-Chapelle[4]. Néanmoins, ils ne peuvent confirmer la destruction de l'appareil ennemi[4]. Deux semaines plus tard, ils abattent finalement un autre Me 110 au-dessus de Reims et deux Ju 88 en août et [4]. Dans la nuit du , ils prennent part, au-côté de 596 bombardiers, à l'opération Hydra (en) qui a pour but de détruire les installations de Peenemünde[2].

Devant leurs différents succès, ils reçoivent tous deux une Distinguished Flying Cross, Harry en septembre et Michael en  : « En tant qu'observateur, le Flying Officer Allen a effectué de très nombreuses sorties de nuit et a contribué à la destruction de 3 avions ennemis. Cet officier a fait preuve d'une ardeur, d'une compétence et d'une détermination exceptionnelles. »[b],[5],[6]. Avec Harry White, ils sont surnommés « The Old Firm » du fait de la longévité du duo, et ce, alors qu'ils ont à peine vingt ans[2].

Durant l'hiver, le squadron est équipé de de Havilland Mosquito II et Michael et Harry abattent leur première cible, un Me 109, fin [4]. Durant les mois qui suivent, le duo abat six autres chasseurs de nuit[4]. Ils reçoivent une première barrette pour leur Distinguished Flying Cross le [3],[6].

Ils obtiennent leur dernière victoire aérienne dans la nuit du 28 au , en abattant deux Ju 88[4]. Ils comptent douze victoires à leur compteur[7]. Il reçoivent une deuxième barrette le [3],[6],[8].

 
Reste du Mosquito après l'accident au décollage en .

Ils sont transférés au Bomber Support Development Unit à Foulsham à la fin de l'année[7]. En , lors de leur 91e sortie, un des moteurs de leur Mosquito ne démarre pas et leur avion s'écrase au décollage, se désintégrant au sol[7]. Les deux hommes survivent à l'accident mais une des deux jambes de Michael est coincée sous des débris[7]. Harry est prêt à couper la jambe coincé avec une hache mais heureusement des fermiers arrivent sur le lieu de l'accident et arrivent à libérer Michael, juste avant que l'avion ne prenne feu[7],[2].

Après guerre

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Michael Allen est démobilisé en 1946[7]. Il gère les ressources humaines de diverses compagnies, d'abord Avro puis Pye Telecommunications, BTR et Rank Hovis[7],[2]. Il déménage en Afrique du Sud en 1966 où il est président de la branche basée à Pretoria de la South African Air Force Association. Il revient en 1982 en Angleterre et travaille pour l'Officers' Association (en), une organisation caritative pour les anciens combattants[7],[2].

Il publie en 1999 le livre Pursuit Through Darkened Skies: An Ace Night-fighter Crew in World War II, où il retrace sa carrière militaire et les vols de nuit durant la Seconde Guerre mondiale[9],[6].

Il se marie avec Vivian Hallett en 1949 et ils ont une fille et deux fils[7],[2]. Ils divorcent en 1977[7]. Michael se remarie la même année avec Pamela Miller[7].

Il termine sa vie à Plymouth[7]. Il meurt le , à l'âge de 78 ans[6],[3].

Notes et références

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  1. Les parents de Michael Allen mourront lors d'un bombardement de V2 en [2].
  2. citation originale : « As observer, Flying Officer Allen has undertaken very many sorties at night and has assisted in the destruction of 3 enemy aircraft. This officer has displayed exceptional keenness, skill and determination. »

Références

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  1. a b c d e f g h i j k et l Franks 2019, p. 13.
  2. a b c d e f g h i j k l et m « Flight Lieutenant Mike Allen », sur www.telegraph.co.uk (consulté le )
  3. a b c d et e « Allen, Michael Seamer - TracesOfWar.com », sur www.tracesofwar.com (consulté le )
  4. a b c d e f g h i j k et l Franks 2019, p. 14.
  5. « Page 4860 | Supplement 36235, 2 November 1943 | London Gazette | The Gazette », sur www.thegazette.co.uk (consulté le )
  6. a b c d et e Franks 2019, p. 16.
  7. a b c d e f g h i j k et l Franks 2019, p. 15.
  8. « Page 4691 | Supplement 36745, 10 October 1944 | London Gazette | The Gazette », sur www.thegazette.co.uk (consulté le )
  9. (en) Michael Allen, Pursuit Through Darkened Skies: An Ace Night-fighter Crew in World War II, Airlife, (ISBN 978-1-84037-355-4, lire en ligne)

Voir aussi

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Bibliographie

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  : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • (en) Norman Franks, Gallantry in Action: Airmen Awarded the Distinguished Flying Cross and Two Bars 1918—1955, Casemate Publishers, (ISBN 978-1-911621-80-5, lire en ligne).