Mater lectionis
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Une mater lectionis (expression latine se traduisant par « mère de lecture »[1]) est une semi-consonne d’un abjad, (alphabet hébreu, arabe, etc.) qui permet de noter une voyelle dans un système d'écriture défective, c'est-à-dire dans lequel les voyelles ne figurent pas dans le texte, qui est uniquement composé de consonnes.
Contexte modifier
Les abjad des écritures sémitiques, sont des alphabets notant uniquement des consonnes. La lecture d’un texte est rendue difficile voire très difficile pour qui ne connaît pas bien la langue et/ou le contexte du texte, du fait de l'absence de voyelles. On se trouve en effet devant un écrit de ce genre, selon un exemple donné par Paul Auvray : « NRT PR Q ST X CX »; il s'agit ici du début de la prière chrétienne du Notre Père, qui se lit donc, pour qui connaît la langue française et la prière: « notre père qui est aux cieux »; mais ses deux premiers mots (pour s'en tenir à eux) pourraient aussi bien se lire, selon le contexte, « nature apeurée, notaire opéré, entrée parée, entière purée »[2].
La Bible hébraïque modifier
Dans la Bible hébraïque, les versets peuvent être lus relativement facilement même sans voyelles par une personne ayant de bonnes connaissances de la Bible hébraïque et de l'hébreu[3]. Néanmoins, lorsqu’il s’agit d’un quelconque autre texte, l’absence totale de voyelle peut rendre la lecture ardue. Or, il se trouve qu'à partir sans doute du IIe siècle de notre ère, l'hébreu cessa d'être parlé, ce qui entraîna une perte de maîtrise de la lecture[4]. Pour pallier ce manque, des érudits juifs, les Massorètes, développèrent un système de signes diacritiques pour indiquer (entre autres signes) les voyelles, permettant ainsi de lire le texte sans erreur: c'est la massorah.
Les matres lectionis modifier
Cependant, on connaissait déjà dans la Bible — avant le texte des Massorètes — un certain nombre de lettres qui n'étaient présentes que pour faciliter la lecture: par exemple la lettre ה hé qui permet de savoir que le mot se termine par une syllabe ouverte (en général a, parfois o ou é)[4]. Les copistes utilisaient aussi des consonnes dites « faibles » ou semi-voyelles, qui peuvent être soit consonne soit voyelle. Ces lettres ont donc été ajoutées à certains mots du texte biblique pour indiquer les voyelles longues ā, ī et ū[4],[5]. Elles font alors office de « matres lectionis », selon la dénomination introduite en 1537 par Agacio Guidacerio, un grammairien et hébraïsant chrétien du XVIe siècle[4].
Ainsi, par exemple, en hébreu les lettres vav ו et yod יsont utilisées pour représenter, respectivement, les voyelles « o » ou « ou » ainsi que « i » ou « é ». Ainsi, un mot comme שלום (« shalom ») contient un vav ו pour représenter le son « o » de SHaLOM[6]. Si l'on utilise ces matres lectionis, on a alors une scriptio plena (hébreu: ktiv malé), c'est-à-dire « pleine » ou « complète », par opposition à la scriptio defectiva (hébreu: ktiv haser), c'est-à-dire « défective » ou « incomplète »[4],[7]. D'une manière générale, les manuscrits bibliques qui ont été trouvés à Qumran révèlent un recours marqué à la scriptio plena[4].
L'arabe et le Coran modifier
On trouve aussi un système en partie similaire en arabe qui, lui aussi présente une écriture défective[8], bien qu'on ne parle pas là de matres lectionis. Les deux mêmes semi-consonnes, wāw et Yāʾ, qui sont tantôt des consonnes, tantôt des voyelles longues, auxquelles s'ajoutent la lettre alif, facilitent la lecture. Par ailleurs, l'arabe utilise un système de représentation des voyelles courtes, si bien que les textes peuvent être en écriture pleine ou courte[9].
D'une manière générale, tant en hébreu moderne qu'en arabe moderne, on n'indique pas les voyelles. En arabe, seuls le Coran, les recueils poétiques[8] et souvent les livres pour enfants sont vocalisés, tout comme en hébreu la Bible ainsi que les livres pour enfants portent les voyelles.
Il faut encore ajouter que, si les semi-consonnes et alif sont des parties intégrantes d'un mot en arabe, les matres lectionis de l'hébreu peuvent être utilisées ou non. Cette langue a effet connu des règles d'orthographe variables à propos de l'écriture pleine ou défective, avec ou sans voyelles, et l'Académie de la langue hébraïque les a validées, sans qu'il y ait de généralisation de l'écriture pleine pour les textes sans voyelle, ce qui ne va pas sans « une certaine incohérence graphique dans pratique »[10].
Notes et références modifier
- Au pluriel, matres lectionis, « mères de lecture ».
- Paul Auvray, L'hébreu biblique, Paris, DDB, coll. « Connaître la Bible », 1962, p. 12.
- Ce qui explique l’absence de voyelles encore de nos jours dans les Sifrei Torah (rouleaux de la Torah) utilisés dans les synagogues pour la lecture.
- Mireille Hadas-Lebel, L'hébreu: 3000 ans d'histoire, Paris, Albin Michel, coll. « Présences du judaïsme », , 190 p. (ISBN 978-2-226-05865-2), p. 77-78
- Régis Blachère, Introduction au Coran, Paris, Maisonneuve et Larose, , 310 p. (ISBN 2-706-80636-2), p. 78
- Dans ce mot, les consonnes sont figurées par des capitales, les voyelles par des minuscules, et la mater lectionis, ici o, est en gras.
- Peter Kruschwitz, « Scriptio plena », in Hubert Cancik and Helmuth Schneider (Eds.), Brill’s New Pauly, 2006 (éd. en ligne) [lire en ligne (page consultée le 10 mars 2024)]. On peut parler d'écriture « pleine » ou « complète » et d'écriture « défective » ou « incomplète ».
- Régis Blachère et Maurice Gaudefroy-Demombynes, Grammaire de l'arabe classique, Paris, Maisonneuve & Larose, 1975 (3e éd. revue et augmentée), 508 p. (ISBN 978-2-706-81128-9), p. 17
- « Comment lire une langue où les voyelles ne sont pas indiquées ? », sur imarabe.org (consulté le )
- Mireille Hadas-Lebel, L'hébreu: une histoire de 3000 ans, 1992, p. 164.
