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Lerva des neiges

espèce d'oiseaux

Lerwa lerwa

Lerwa lerwa
Description de cette image, également commentée ci-après
Lerva des neiges
Classification COI
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Aves
Ordre Galliformes
Famille Phasianidae

Genre

Lerwa
Hodgson, 1837

Espèce

Lerwa lerwa
(Hodgson, 1833)

Statut de conservation UICN

( LC )
LC  : Préoccupation mineure

Le Lerva des neiges (Lerwa lerwa) est une espèce d'oiseaux de la famille des Phasianidae, la seule du genre Lerwa.

Description modifier

 
Tête montrant un bec barré et recourbé

Cette perdrix apparaît grise dessus et châtain dessous avec le bec et les pattes rouge vif et les parties supérieures finement barrées de noir et blanc. En vol, le motif des pennes et secondaires est brun foncé avec une étroite marge blanche arrière les fait ressembler un peu à la Tétraogalle du Tibet beaucoup plus grande. La queue à 14 plumes est sombre et barrée de blanc. Il y a des variations dans l'ombre et certains oiseaux ont une calotte presque noire[1]. Les primaires et les secondaires sont brunes et la poitrine est châtain foncé. L'abdomen est plus blanc et les flancs inférieurs et les plumes autour de l'évent sont barrés de brun et de blanc. Les couvertures sous-caudales sont châtain avec des stries noires et des extrémités blanches. Les jeunes oiseaux ont les parties inférieures tachetées et les barres moins distinctes. Le tarse est emplumé sur le devant de la jambe à mi-chemin des orteils[2],[3],[4] .

Il mesure 38 à 40 cm de long. Les femelles pèsent entre 450 et 580 g ; mâles, 550–700 g. Les sexes sont similaires en plumage, la femelle n'a pas d'éperons sur le tarse tandis que le mâle a un éperon émoussé et parfois un second éperon naissant. Les poussins duveteux ressemblent aux poussins de l'Ithagine ensanglantée[5]. Les poussins naissent avec les tarses emplumés et l'ouverture de la narine est recouverte de plumes[6].

Distribution modifier

Le Lerva des neiges se trouve du Cachemire, à l’ouest, jusqu’à l’ouest du Seutchouan, le sud de Kansou et le nord du Yunnan, à travers tout le sud est du Tibet, et dans l'Himalaya, du Pakistan à l'Arunachal Pradesh, le long des chaînes les plus élevées, principalement entre 3000 et 5000 m (rarement en dessous de 2000 m) d'altitude. On le trouve au-dessus de la limite des arbres, mais pas sur un terrain aussi nu et pierreux que les snowcocks[7]. Bien qu'il soit dit qu'il se trouve en Afghanistan, il n'y a aucune preuve[1]. L'espèce se trouve sur une vaste zone et est généralement considérée comme peu préoccupante pour la conservation. Il est chassé dans une certaine mesure, en raison de son habitude d'être plus accessible que le snowcock et sa population a diminué dans certaines régions[5].

Taxonomie et systématique modifier

Cette espèce a été décrite pour la première fois par Brian Houghton Hodgson en 1833 et a reçu le nom de genre Lerwa basé sur le nom Bhutia au Népal[8],[9]. Hodgson l'a initialement placé dans le genre Perdix en l'appelant Perdix lerwa[10]. Il existe deux sous-espèces de décrites (voir la section suivante). Une sous-espèce, L. l. major a été décrit par Richard Meinertzhagen du Sichuan tandis que L. l. la callipygie du sud du Kansu a été notée par Stegmann en 1938, mais celles-ci ne sont généralement pas reconnues[7],[11],[12]. L'espèce a été conservée dans ce genre monotypique en raison de diverses particularités, notamment les plumes du tarse et l'absence de dimorphisme sexuel clair dans le plumage. Une espèce de pou des oiseaux, Chelopistes lervicola a été décrite comme un ectoparasite de cette espèce, et d'autres espèces de ce genre de pou sont connues pour parasiter les Cracidae, Meleagrididae et Odontophoridae du Nouveau Monde[13].

Sous-espèces modifier

  • L. l. lerwa (Hodgson, 1833) est la forme nominale occupant l’ouest et le centre de l’aire de distribution : Cachemire, Uttar Pradesh, Assam, sud du Tibet.
  • L. l. major Meinertzhagen, 1927 est de taille plus grande, moins fauve au-dessus et plus blanc en dessous. Se rencontre dans le nord du Yunnan et l’ouest du Seutchouan. L. l. callipygia Stegmann, 1938, observée dans le nord du Seutchouan et Kansou, est difficilement séparable de la forme précédente et ne sont généralement pas reconnues[14]. Madge & McGowan (2002) ne reconnaissent aucune sous-espèce à la perdrix des neiges et pensent que les différences de plumage sont soit inconstantes soit des variations clinales.

Habitat modifier

 
Illustration de Hume et Marshall dans Game birds of India (1890)

La perdrix des neiges est une espèce d’altitude qui aime les éboulis et les versants couverts de broussailles, de mousses, de lichens ou de fougères entrecoupés de plaques de neige. Elle vit entre 3 000 et 5 500 m à la limite des neiges éternelles et des glaciers. Les hivers rigoureux peuvent la faire redescendre plus bas mais rarement au-dessous de 3 500 m[14].

L'habitat habituel est les pâturages alpins, les coteaux herbeux ouverts avec de l'herbe, des lichens, de la mousse, des fougères et des rhododendrons. Se trouve parmi les petites plaques de neige, mais pas dans un sol aussi pierreux ou nu que le snowcock. Les oiseaux sont cependant très locaux dans leur distribution[1],[5],[6].

Alimentation modifier

Son régime consiste en graines, lichens, mousses, racines, frondes de fougères et petits invertébrés. il peut aussi ingérer du sable pour faciliter la digestion[9],[15],[16]. Li et Lu (1992) ont identifié 43 plantes différentes dans 12 contenus stomacaux[17].

Mœurs modifier

Cette perdrix vit en couples ou en petites compagnies familiales de 6 à 8 individus, bien que des groupes plus importants de 20 ou 30 oiseaux puissent se former hors saison de reproduction, surtout dans les dortoirs[5]. La recherche de nourriture a lieu le matin et le soir[17].

Voix modifier

Le cri du mâle est un sifflement bruyant, répété plusieurs fois, de plus en plus rapidement et de plus en plus haut jijiou, jijiou, jijiou. Le chant de la femelle est plus doux, plus court, à tonalité descendante[17].

Nidification modifier

La lerva des neiges est monogame et le mâle participe à l’élevage des jeunes qui restent avec leurs parents jusqu’à la saison de reproduction suivante[17]. La nidification a lieu en mai-juin ; le territoire de chaque couple est d’environ 5 ha[17]. Le nid est situé sur une pente à forte déclivité et à végétation éparse, souvent en haut du versant, sous un rocher, à l’abri d’une touffe d’herbe, dans une cavité, mais toujours sous le vent. Le nid est entouré de mousses et de feuilles. Environ 3 à 5 œufs sont pondus, de couleur jaune pâle et légèrement brillants avec des marques brun rougeâtre sur l'extrémité arrondie[9]. La femelle couve seule. Des poussins bien développés ont pu être observés fin juin[17].

Statut, conservation modifier

Cette espèce n’est pas considérée comme menacée en raison de son habitat en haute altitude, mais la chasse, le ramassage des œufs et la collecte de plantes médicinales au moment de la saison de nidification représentent des menaces ponctuelles[17]. La densité de population peut être assez importante, 56 oiseaux par km² d’après une étude réalisée dans le sud ouest de la Chine par Li & Lu en 1992[17].

Références modifier

  1. ↑ a b et c (en) Rasmussen PC et JC Anderton, Birds of South Asia: The Ripley Guide. Volume 2, Smithsonian Institution & Lynx Edicions, , p. 118–119
  2. ↑ (en) Blanford, WT, Fauna of British India. Birds, vol. 4, London, Taylor and Francis, (lire en ligne), p. 145–146
  3. ↑ (en) Oates, EW, A manual of the Game birds of India. Part 1, A J Combridge, Bombay, (lire en ligne), p. 196–199
  4. ↑ (en) Jerdon, TC, The Birds of India. Volume 3, London, George Wyman & Co, (lire en ligne), p. 555–557
  5. ↑ a b c et d (en) Ali, S et S D Ripley, Handbook of the birds of India and Pakistan, vol. 2, Oxford University Press, , 2e éd. (ISBN 0-19-562063-1), p. 6–8
  6. ↑ a et b (en) Potapov, R.L., « New information on the snow partridge Lerwa lerwa (Hodgson 1833) and its systematic position », Bulletin of the British Ornithologists' Club, vol. 120, no 2,‎ , p. 112– (lire en ligne)
  7. ↑ a et b Baker, ECS, Fauna of British India. Birds. Volume 5, Taylor and Francis, London, , 2e éd. (lire en ligne), p. 432–435
  8. ↑ (en) Hume, A.O. et C.H.T. Marshall, The Game Birds of India, Burmah, and Ceylon. Volume 2, Calcutta, A.O. Hume and Marshall, (lire en ligne), p. 1–7
  9. ↑ a b et c (en) Rutgers, A., Birds of Asia, Taplinger Publishing Co., Inc., (ISBN 978-0800807702), p. 5
  10. ↑ Hodgson, B.H., « Characters of a new species of Perdix (P. Lerwa) », Proceedings of the Zoological Society of London,‎ , p. 107 (lire en ligne)
  11. ↑ (en) Meinertzhagen, R, « Systematic Results of Birds collected at high altitudes in Ladak and Sikkim », Ibis, vol. 69, no 3,‎ , p. 571–633 (DOI 10.1111/j.1474-919X.1927.tb05372.x)
  12. ↑ (en) Marien, Daniel, « Notes on some pheasants from southwestern Asia, with remarks on molt », American Museum Novitates, no 1518,‎ , p. 1–25 (hdl 2246/3909)
  13. ↑ (en) T Clay, « Geographical distribution of the avian lice (Phthiraptera): a review », J. Bombay Nat. Hist. Soc., vol. 71, no 3,‎ , p. 536–547 (lire en ligne)
  14. ↑ a et b Hennache et Ottaviani 2011.
  15. ↑ Jerdon, TC, The Game birds and Wild fowl of India, Military Orphan Press, , 68–70 p. (lire en ligne)
  16. ↑ Finn, Frank, The game birds of India and Asia, Thacker, Spink & Co, Calcutta, (lire en ligne), p. 91–92
  17. ↑ a b c d e f g et h Li et Lu 1992.

Bibliographie modifier

  • Hennache, A. et Ottaviani, M., Cailles, Perdrix et Francolins de l’Ancien Monde, Clères, France, Editions W.P.A. France, , 400 p.
  • Li, X. et Lu, X., « Status and ecology of the snow partridge (Lerwa lerwa callipygia) in southwestern China. First International Symposium on Partridges, Quails, and Francolins. », Gibier Faune Sauvage, no 9,‎ , p. 617-624
  • (en) Madge, S. et McGowan, P. J. K., Pheasants, Partridges & Grouse, London, Helm, .

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