Leonard Bernstein

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Ne doit pas être confondu avec le compositeur américain de musique de film Elmer Bernstein

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Leonard Bernstein

Données clés
Naissance	25 août 1918 Lawrence (Massachusetts), États-Unis
Décès	14 octobre 1990 (à 72 ans) New York, États-Unis
Activité principale	Compositeur, chef d'orchestre

Leonard Bernstein est un compositeur, chef d'orchestre, pianiste et pédagogue américain, né à Lawrence (Massachusetts) le 25 août 1918 et mort à New York le 14 octobre 1990.

Biographie

Chef d'orchestre et pédagogue

Bernstein fait ses études à l'université Harvard jusqu'en 1939, puis rencontre les chefs d'orchestre Fritz Reiner, Dimitri Mitropoulos, puis Serge Koussevitzky dont il devient l'assistant en 1940 à Tanglewood. Il est nommé chef assistant de l'Orchestre philharmonique de New York dès 1943 avant de revenir à Tanglewood afin de diriger et d'enseigner à partir de 1951. En 1954, il devient célèbre en dirigeant le Symphony of the Air Orchestra à la télévision. De 1958 à 1973, il présente les Young People's Concerts à la télévision, émissions au cours desquelles il démontre toutes ses qualités de pédagogue auprès des enfants qui découvrent la musique classique de manière ludique.

Il est nommé directeur musical de l'Orchestre philharmonique de New York de 1958 à 1969 et acquiert une réputation internationale d'une part comme chef d'orchestre et d'autre part comme compositeur notamment de la comédie musicale West Side Story (1957).

Chef d'orchestre réputé pour son énergie fulgurante tant aux répétitions qu'aux concerts, il a dirigé les plus grandes formations de ce monde : outre le Philharmonique de New York, il a dirigé également très fréquemment l'Orchestre philharmonique d'Israël, l'Orchestre philharmonique de Vienne (où il eut du mal à faire accepter la musique de Mahler), l'Orchestre du Concertgebouw d'Amsterdam, l'Orchestre symphonique de Londres, l'Orchestre symphonique de la radio bavaroise et l'Orchestre national de France. Il n'eut qu'une seule collaboration avec l'Orchestre philharmonique de Berlin, dont témoigne l'enregistrement live très réussi de la 9^e symphonie de Mahler en 1979. Il était à l'aise dans tous les répertoires, avec une préférence nette pour Gustav Mahler (il disait « Mahler, c'est moi ! »).

Compositeur

Leonard Bernstein au piano, annotant des partitions (1955).

Compositeur prolifique, il est l'auteur de trois symphonies, deux opéras, parmi un très grand nombre d'autres œuvres. Mais ce qui caractérise principalement Bernstein, c'est son aisance à passer d'un style à l'autre : du jazz (West Side Story, Wonderful Town), au blues-gospel (Mass), en passant par certaines pointes de dodécaphonisme (dans ses premières œuvres, cependant reniées par la suite). Par ailleurs, ses œuvres symphoniques sont formées à partir de réflexions spirituelles, sur la religion entre autres.

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Œuvres

Ballet

Fancy Free, 1944
Facsimile – Choreographic Essay for Orchestra, 1946
Dybbuk (ballet), 1974

Opéra

Trouble in Tahiti, 1952
Candide, opérette (1956)- interprétation recommandée : Deutsche Grammophon 1989, avec Bernstein à la direction, Jerry Hadley, June Anderson (nouveau livret en 1973, opérette finale, version révisée en 1989)
A Quiet Place, 1983

Comédies Musicales

On the Town, 1944
Peter Pan, comédie musicale (1950)
Wonderful Town, 1953
West Side Story, comédie musicale (1957)
The Race to Urga (incomplete), 1969
By Bernstein (a Revue), 1975
1600 Pennsylvania Avenue, 1976
A Party with Betty Comden and Adolph Green, 1977
The Madwoman of Central Park West, (contributed to) 1979

Musique de scène

The Lark, 1955
The Firstborn, 1958
Mass (pièce de théâtre chantée sous forme de messe (1971) pour chanteurs, acteurs et danseurs), 1971
Side by Side by Sondheim, 1976

Musique de film

On the Town, 1949 (only part of his music was used)
On the Waterfront, 1954
West Side Story, 1961

Orchestre

Symphonie nº 1 « Jeremiah », pour mezzo-soprano et orchestre, texte emprunté aux Lamentations de Jérémie de la Bible (1942-1943) - interprétation recommandée : Christa Ludwig en soliste avec l'Orchestre philharmonique d'Israël sous la direction du compositeur en 1977
Symphonie nº 2 « L'Âge de l'anxiété », pour piano et orchestre (1947-1949, révisée 1965)
Symphonie nº 3 « Kaddish » (1963, révisée en 1977)
Danses symphoniques, tirées de West Side Story, (1961)

Musique de Chambre

Trio avec piano, 1937, Boosey & Hawkes
Sonate pour clarinette et piano, 1939
Elegy for Mippy II, pour trombone solo (1948)
Brass Music, 1959
Dance Suite, 1988

Musique chorale

Hashkiveinu pour Cantor (ténor), chœur mixte et orgue, 1945
Missa Brevis pour Chœur Mixte et contreténor Solo, avec percussion, 1988
Chichester Psalms pour soprano garçon (ou contreténor), chœur mixte, et orchestre, 1965 (version réduite pour Orgue, Harpe et Percussion)

Musique Vocale

I Hate Music: A cycle of Five Kids Songs for Soprano and Piano, 1943
Big Stuff, sung by Billie Holiday
La Bonne Cuisine: Four Recipes pour Voix et Piano, 1948
Silhouette (Galilee), 1951
Two Love Songs, 1960
So Pretty, 1968
Piccola Serenata, 1988
Arias and Barcarolles pour Mezzo-Soprano, Baryton et Piano à quatre mains, 1988

Piano

Music for Two Pianos, 1937
Sonate pour piano, 1938
Seven Anniversaries, 1944
Four Anniversaries, 1948
Five Anniversaries, 1952
Bridal Suite, 1960
Moby Diptych, 1981 (republié comme Anniversaries n°. 1 et 2 dans Thirteen Anniversaries)
Touches, 1981
Thirteen Anniversaries, 1988

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Bibliographie

Leonard Bernstein, Findings, New York, Anchor Books, 1993 (1^re éd. 1982) (ISBN 0-385-42437-X)
Leonard Bernstein, The Infinite Variety of Music, New York, Anchor Books, 1993 (1^re éd. 1966) (ISBN 0-385-42438-8)
Leonard Bernstein, The Joy of Music, Pompton Plains, New Jersey, Amadeus Press, 2004 (1^re éd. 1959) (ISBN 1-57467-104-9)
Leonard Bernstein, Young People's Concerts, Milwaukee, Cambridge, Amadeus Press, 200 (1^re éd. 1962) (ISBN 1-57467-102-2)
Leonard Bernstein. The Unanswered Question: Six Talks at Harvard, Harvard University Press, 1976, ISBN 0-674-92001-5.