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Hazel Scott

personnalité musicale
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Hazel Scott
Portrait en noir et blanc d'Hazel Scott
Hazel Scott en 1947
Biographie
Naissance
Décès
Voir et modifier les données sur Wikidata (à 61 ans)
New YorkVoir et modifier les données sur Wikidata
Sépulture
Nationalité
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Activités
Conjoint
Adam Clayton Powell Jr. (de à )Voir et modifier les données sur Wikidata
Enfant
Adam Clayton Powell III (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
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Division musique de la Bibliothèque du Congrès (d)[1]Voir et modifier les données sur Wikidata

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Hazel Dorothy Scott est une pianiste et chanteuse de jazz américaine, née le à Port-d'Espagne, Trinité-et-Tobago et décédée le à New York.

Biographie modifier

Jeunesse et formation modifier

Hazel Scott nait le à Port-d'Espagne à Trinité-et-Tobago. Sa mère, Alma, d'origine vénézuélienne, a reçu une formation de pianiste classique, et son père, Thomas, d'origine ouest-africaine, est un universitaire[2]. En 1924, sa mère Alma émigre à Harlem sans Thomas, qui s'installe à New York séparément[2]. Issu d'un milieu éduqué et égalitaire, la famille est alors confrontée aux difficultés que rencontrent les Noirs aux États-Unis[2]. Âgée de cinq ans, Hazel Scott assiste avec son père à une réunion de l'Universal Negro Improvement Association and African Communities League, où elle entend Marcus Garvey[2].

La jeune fille est un enfant prodige, capable de rejouer d'oreille des morceaux qu'elle a entendu sa mère jouer, et d'improviser dans les styles populaires[3]. Alors que l'âge minimum pour y entrer était 16 ans[4], elle entre à la Juilliard School à 8 ans, où elle étudie la musique classique et acquiert une technique solide[5]. Le professeur de piano à Julliard Oscar Wagner en fait son élève privée[6]. Uniquement intéressé par son talent, Wagner offre à Hazel Scott un enseignement que peu d'autres enfants afro-américains ont eu la chance d'avoir[3].

Sa mère Alma se rend compte que sa couleur de peau l'empêche de mener une carrière de concertiste aux États-Unis[3]. Après avoir travaillé quelques années comme femme de ménage, elle apprend le saxophone et joue dans les groupes de Valaida Snow ou Lil Hardin, avant de monter son groupe de jazz entièrement féminin, les American Creoleans[7]. Alma cherche avant tout à développer le talent de sa fille pour la musique classique, mais devant l'insistance de celle-ci, elle ne peut que l'intégrer dans son groupe[7]. Alma restera un guide dans la carrière de sa fille[8].

En parallèle de son apprentissage, Hazel Scott joue dans des clubs de jazz[9].

Carrière musicale modifier

En 1935, à 15 ans, elle fait l'ouverture de concerts de Count Basie[10], et elle a son émission de radio dès 1936, à la suite d'un concours de piano qu'elle a remporté[8].

Alors qu'elle est encore étudiante, elle est musicienne professionnelle, jouant notamment au Yacht Club[8]. Alors que Billie Holiday, une amie de la famille Scott, quitte le Cafe Society Downtown pour inaugurer le club Uptown, elle demande à être remplacée par la jeune pianiste et chanteuse[11]. Le talent de Scott s'épanouit sur la scène de ce club mixte racialement[4], tolérant et ouvert, fréquenté notamment par les militants progressistes auprès desquels son éloquence et ses idées de justice sociale et raciale font mouche[11]. Elle y côtoie notamment Paul Robeson, Duke Ellington ou Eleanor Roosevelt[11]. Barney Josephson, le directeur des Cafe Society, très attaché à l’équité raciale, la paye la somme importante de 1 000 $ par semaine. Trois ans plus tard, quand Scott quitte le club, elle est alors payée 2 000 $ par semaine[12]. Josephson, qui assume de fait le rôle de manager auprès de Scott, refuse de prendre un pourcentage sur ses engagements en dehors de son établissement.

Elle joue à Broadway dans les comédies musicales Singing Out the News (1938) puis Priorities of 1942 (1942)[6]. Elle joue au Carnegie Hall dès 22 ans. Son premier album, Swinging The Classics[D 1], se vend bien et reçoit de bonnes critiques[4].

En 1945, Hazel Scott épouse Adam Clayton Powell Jr., membre du Congrès influent issu d'Harlem, et pasteur de l'Église baptiste abyssinienne[13]. Tous deux sont investis dans des luttes progressistes, en particulier pour l'égalité raciale, qui les placent à la gauche du Parti démocrate, sans pour autant faire partie du Parti communiste[14].

Ils ont un fils, Adam Clayton Powell III[6]. Adam Clayton Powell demande à la nouvelle Mrs. Powell de ne plus jouer dans des clubs nocturnes pour se concentrer sur une carrière de concertiste plus calme[13]. Hazel se met à tourner aux États-Unis, l'exposant à un public national plus large[15]. Elle refuse de jouer dans des clubs n'autorisant pas les Noirs à entrer[10],[16], ce qui l'amène à annuler plusieurs dates[15]. En 1949, elle gagne un procès contre le restaurant Pasco à Spokane[15], tenu par Harry et Blanche Utz[6], qui avaient refusé de les servir en raison de leur couleur de peau[10].

Au cinéma modifier

 
Hazel Scott dans Rhapsodie en bleu (1945).

Hazel Scott quitte son engagement au Café Society pour entamer une carrière à Hollywood[16]. Dans les négociations avec les studios, Barney Josephson, son manager, négocie un salaire de 5 000 $ par semaine, avec cinq semaines de travail minimum[12].

Elle joue dans cinq films dans les années 1940, notamment dans Rhapsodie en bleu (1945)[M 1]. Elle refuse de jouer les rôles stéréotypés habituellement réservés aux Noirs à Hollywood, comme des domestiques ou des prostituées, préférant apparaître au piano[6] et demande à ce qu'aucun autre acteur noir ne soit représenté de manière dégradante[16], quitte à forcer les tournages à s'arrêter[17]. Elle demande également à avoir un regard sur le résultat final[10].

Sa carrière à Hollywood s'arrête brutalement après une dispute avec Harry Cohn, le patron de Columbia Pictures : Cohn voulait que les femmes noires dont les maris étaient partis à la guerre soient habillées de vêtements sales avec des cheveux en désordre, sans exiger une telle tenue des actrices blanches. Scott, jugeant cette tenue stéréotypée et dégradante, refuse de la porter et se met en grève[4], arrêtant la production du film pendant trois jours[10]. Elle a finalement gain de cause, mais Cohn fait tout, avec succès, pour qu'elle ne puisse plus jouer dans d'autres films[10].

Accusations de communisme modifier

À la fin des années 1940, Hazel Scott est une star, apparaissant notamment dans l'émission d'Ed Sullivan Toast of the Town[15].

Elle est la première femme afro-américaine à avoir son propre show télévisé, le Hazel Scott Show, sur DuMont Television Network, à partir du [6],[18] (les images de cette émission sont aujourd'hui perdues[4]). C'est une émission de 15 minutes, de 17h45 à 20h les lundi, mercredi et vendredi, durant laquelle elle joue avec des invités[10]. L'émission débute toujours par Tea for Two, que lui a appris Art Tatum alors qu'elle était adolescente[15]. D'abord seulement diffusé à New York, le Hazel Scott Show rencontre un tel succès que DuMont décide de diffuser l'émission sur tout le territoire[19].

Mais face à des accusions infondées de communisme, causées par son engagement public pour l'égalité et contre le maccarthysme et la ségrégation raciale[12], elle décide d'aller témoigner devant la House Un-American Activities Committee pour réfuter ces accusations[6],[20]. Elle y dénonce la chasse aux sorcières dont elle et de nombreux artistes sont victimes[4]. Cette accusation coûte néanmoins cher à Hazel Scott : son show est déprogrammé[6] le [10], et plusieurs dates en club sont annulées[21].

Elle tourne alors en Europe en 1950 et 1951, où sa réputation n'est pas entachée. Elle reste malgré tout sous surveillance : dans un hôtel parisien, des micros sont placés dans la chambre à côté de la sienne, sans doute pour s'assurer qu'elle ne profite pas de son séjour européen pour comploter contre les États-Unis avec Powell[22]. De retour aux États-Unis, la pression étant trop forte, elle fait une dépression[22].

En 1955, elle enregistre Relaxed Piano Moods, qui est sans doute son meilleur album, avec Charles Mingus et Max Roach[9],[5].

En France modifier

 
Hazel Scott accompagnée de son mari à Tel Aviv en décembre 1962. Elle y est entourée d'enfants avec lesquels elle discute.

Pour fuir la ségrégation raciale et les difficultés que lui pose son engagement politique, elle quitte les États-Unis en 1958 et s'installe quelque temps en France[5]. Elle joue un rôle dans le film Le Désordre et la Nuit tourné en 1958 par Gilles Grangier.

Hazel Scott et Adam Clayton Powell Jr. divorcent en 1960[9], et Scott épouse Ezio Bedin, un comédien suisse[6] en 1961, dont elle divorce à l'amiable quelques années plus tard[10].

James Baldwin, également installé en France, cherche à organiser une manifestation devant l'ambassade des États-Unis en France, en soutien de la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté, le [23]. Il contacte Hazel Scott, qui accepte aussitôt de l'aider. Avec quelques compatriotes, ils présentent à l'ambassadeur Cecil Lyon une pétition en soutien à l'action de Martin Luther King[23].

Retour aux États-Unis modifier

Bien qu'elle parle sept langues, Scott peine à gagner sa vie eu Europe. La ratification du Civil Rights Act de 1964 laissant penser que la situation des Noirs s'est améliorée, elle rentre aux États-Unis avec son fils en 1967[10]. La scène musicale a alors bien changé : le rock a supplanté le jazz, et le style de Scott est daté par rapport à la nouvelle génération de jazzmen[4]. Installée à New York, elle se consacre à sa famille et fait quelques apparitions occasionnelles en club.

Elle meurt d'un cancer le à New York, à l'âge de 61 ans[6],[10].

Style modifier

Bien qu'elle ne soit pas réellement associée au third stream, la carrière d'Hazel Scott fait le lien entre le jazz et la musique classique[9]. Suivant une tradition qui remonte à l'époque du ragtime, elle improvise sur des thèmes classiques, notamment sur la Rhapsodie Hongroise no 2 de Listz ou sur la Valse, opus 64 no 2 de Chopin, improvisations jugées un peu « gadget » selon certains critiques[9].

Bien que certains qualifient sa musique de piano bar[24], d'autres considèrent que Scott est également « une bonne soliste de bebop, une bonne interprète de ballades, une joueuse de blues très correcte et une chanteuse sous-estimée[9] », avec un jeu influencé par le stride de James P. Johnson et le swing de Duke Ellington[10]. Sa grande technique est au service de la clarté de son jeu et de la mise en relief de ses idées[5].

Scott a été une superstar pendant quelques années, mais ses engagements militants, notamment en faveur des droits civiques[10], ont bloqué sa carrière[6].

Discographie modifier

  • 1941 : Swinging The Classics (Decca)[D 1]
  • 1942 : Her Second Album Of Piano Solos With Drums Acc. (Decca)[D 2]
  • 1946 : A Piano Recital (Signature)[D 3]
  • 1950 : Great Scott! (Columbia)[D 4]
  • 1950 : Two Toned Piano Recital (Coral)[D 5]
  • 1953 : Hazel Scott's Late Show (Capitol Records)[D 6]
  • 1954 : Grand Jazz (Decca)[D 7]
  • 1955 : Relaxed Piano Moods (Debut Records)[D 8]
  • 1957 : 'Round Midnight (Fresh Sound Records)[D 9]
  • 1957 : Hazel Scott joue et chante (Polydor)[D 10]
  • 1979 : Always (Image Records)[D 11]

Filmographie modifier

Au cinéma modifier

À la télévision modifier

Références modifier

  1. ↑ « https://hdl.loc.gov/loc.music/eadmus.mu020025 »
  2. ↑ a b c et d Casey 2016, p. 44.
  3. ↑ a b et c Casey 2016, p. 45.
  4. ↑ a b c d e f et g (en) [vidéo] Eve Goldberg, What Ever Happened to Hazel Scott? sur YouTube, (consulté le ).
  5. ↑ a b c et d (en) Murray Horwitz, « Hazel Scott: 'Relaxed Piano Moods' », NPR, (consulté le ).
  6. ↑ a b c d e f g h i j et k (en) Dwayne Mack, « Hazel Scott (1920-1981) », sur blackpast.org, (consulté le ).
  7. ↑ a et b Casey 2016, p. 46.
  8. ↑ a b et c Casey 2016, p. 47.
  9. ↑ a b c d e et f (en) Ron Wynn, « Biographie de Hazel Scott », sur AllMusic (consulté le ).
  10. ↑ a b c d e f g h i j k l et m (en) « Who’s Hazel Scott? (Unsung Women of Jazz #11) », sur curtjazz.com, (consulté le ).
  11. ↑ a b et c Casey 2016, p. 48.
  12. ↑ a b et c Casey 2016, p. 49.
  13. ↑ a et b Casey 2016, p. 54.
  14. ↑ Casey 2016, p. 52.
  15. ↑ a b c d et e Casey 2016, p. 55.
  16. ↑ a b et c Casey 2016, p. 50.
  17. ↑ Casey 2016, p. 51.
  18. ↑ Mack 2006, p. 153.
  19. ↑ Casey 2016, p. 56.
  20. ↑ Casey 2016, p. 57.
  21. ↑ Casey 2016, p. 59.
  22. ↑ a et b Casey 2016, p. 60.
  23. ↑ a et b Casey 2016, p. 61.
  24. ↑ Philippe Carles (dir.), André Clergeat (dir.) et Jean-Louis Comolli (dir.), Dictionnaire du jazz, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », , 1 390 (ISBN 2-221-07822-5), p. 936.
Sur Discogs
  1. ↑ a et b (en) « Swinging The Classics » (liste des versions de l'œuvre musicale), sur Discogs.
  2. ↑ (en) « Her Second Album Of Piano Solos With Drums Acc. » (liste des versions de l'œuvre musicale), sur Discogs.
  3. ↑ (en) « A Piano Recital » (liste des versions de l'œuvre musicale), sur Discogs
  4. ↑ (en) « Great Scott! » (liste des versions de l'œuvre musicale), sur Discogs
  5. ↑ (en) « Great Scott! », sur Discogs
  6. ↑ (en) « Hazel Scott's Late Show », sur Discogs.
  7. ↑ (en) « Grand Jazz », sur Discogs.
  8. ↑ (en) « Relaxed Piano Moods » (liste des versions de l'œuvre musicale), sur Discogs
  9. ↑ (en) « 'Round Midnight » (liste des versions de l'œuvre musicale), sur Discogs
  10. ↑ (en) « Hazel Scott joue et chante », sur Discogs.
  11. ↑ (en) « Always », sur Discogs.
Sur IMDB
  1. ↑ « Hazel Scott » (présentation), sur l'Internet Movie Database.
  2. ↑ « Toast of the Town » (présentation de l'œuvre), sur l'Internet Movie Database.
  3. ↑ « The Experiment » (présentation de l'œuvre), sur l'Internet Movie Database.
  4. ↑ « You Can't Beat Drums » (présentation de l'œuvre), sur l'Internet Movie Database.
  5. ↑ « Gone with the Whim » (présentation de l'œuvre), sur l'Internet Movie Database.
  6. ↑ « If I Can't Sing, I'll Listen » (présentation de l'œuvre), sur l'Internet Movie Database.

Bibliographie modifier

  • (en) Brian Wayne Casey, Before the Blacklist : How the New York Jazz Community Promoted Radical Politics as an Agent of Social Change Leading Up to the McCarthy Era (mémoire de thèse de doctorat en musicologie), Université du Colorado à Boulder, , 74 p. (lire en ligne), p. 42-62.  .
  • (en) Karen Chilton, Hazel Scott : The Pioneering Journey of a Jazz Pianist, from Café Society to Hollywood to HUAC, University of Michigan Press, , 312 p. (ISBN 9780472034475, DOI 10.3998/mpub.197245).
  • (en) Dwayne Mack, « Hazel Scott: A Career Curtailed », The Journal of African American History, vol. 91, no 2,‎ , p. 153–170 (DOI 10.1086/JAAHv91n2p153, lire en ligne).

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