Ensign

Caractéristiques de l'écurie
Discipline	Formule 1
Localisation	Walsall, Midlands de l'Ouest, Angleterre

Dirigeants et pilotes
Directeur	Morris « Mo » Nunn
Directeur technique	Dave Baldwin Ralph Bellamy

Caractéristiques techniques
Châssis	Ensign
Moteurs	Ford-Cosworth V8
Pneumatiques	Firestone, Goodyear, Michelin, Avon, Pirelli

Résultats
Début	GP de France 1973
Dernière course	GP d'Italie 1982
Courses disputées	133 (99 départs)
Points marqués	19
Titres constructeurs	0
Titres pilotes	0
Victoires	0
Podiums	0
Pole positions	0
Meilleurs tours en course	1

Ensign est une écurie de course automobile fondée par l'ancien pilote de Formule 3 Morris « Mo » Nunn^[1] en 1970. Ensign a participé au championnat du monde de Formule 1 de 1973 à 1982, disputant 99 Grands Prix. Ensign a inscrit un total de 19 points et décroché un meilleur tour en course. Son meilleur classement au championnat constructeur est une 10^e place en 1977 avec 10 points marqués.

Historique modifier

La N177 ex-Derek Daly en démonstration à Lime Rock en 2009

« Mo » Nunn, ancien pilote de Formule 3, crée sa première monoplace de Formule 3, la LNF1, en 1970. Elle remporte trois courses durant sa première saison puis dix la saison suivante, notamment aux mains du pilote liechtensteinois Rikky von Opel, héritier de la famille Opel. En 1973, grâce aux subsides de von Opel, Ensign s'engage en Formule 1.

Von Opel fait débuter la N173 au Grand Prix de France 1973. Il ne dispute que six Grands Prix (sans point marqué) dans la saison car la voiture n'est pas performante. Il décide toutefois de poursuivre le pari de la Formule 1 avec Nunn en 1974. La N174, une version améliorée de sa devancière, n'est pas plus performante. En cours de saison, von Opel quitte l'écurie qu'il a contribué à lancer en Formule 1 pour trouver refuge chez Brabham. Nunn ne se décourage pas, trouve le soutien de Théodore « Teddy » Yip, engage des pilotes payants comme Vern Schuppan ou Mike Wilds puis négocie un florissant contrat de sponsoring avec la firme hollandaise de fabrication de systèmes d'alarme HB Bewake. Seul Schuppan parvient à s'extraire des qualifications pour se classer quinzième au Grand Prix de Belgique ; Ensign n'a toujours pas inscrit de point au championnat du monde.

Faute d'un budget suffisant, Nunn doit engager la N174 au championnat 1975. Elle n'est remplacée par la N175 qu'au Grand Prix de France. Celle-ci est confiée à Gijs van Lennep qui parvient, au Grand Prix d'Hockenheim, à offrir le point de la sixième place à son écurie. Mais HB Bewake et Mo Nunn entrent en conflit pour non-respect de certaines clauses financières quant au contrat publicitaire : Nunn perd son procès et n'a pas d'autre moyen, pour dédommager son ex-sponsor, que de lui céder ses monoplaces. HB Bewake hérite donc des Ensign N175 et décide de monter sa propre écurie de course, Boro. La N175, désormais Boro 001, est engagée au championnat du monde 1976.

Ensign N177 de 1977

Ensign N180 de 1980

Eliseo Salazar sur la N181 au Grand Prix des Pays-bas 1981 (au second plan).

En 1976, Chris Amon qui a rejoint Ensign courant 1975, termine cinquième de la Race of champions, un Grand Prix hors-championnat. Lorsqu'il dispose enfin de la nouvelle N176, il réalise des performances honorables compte tenu de la valeur de sa monoplace. Il obtient la cinquième place en Espagne mais arrête sa carrière à la suite de l'accident de Niki Lauda. Jacky Ickx le remplace mais ne rencontre aucun succès. Pire, il se blesse assez gravement en fin de saison au Watkins Glen quand sa voiture percute les glissières à haute vitesse et se coupe en deux.

En 1977, les pilotes Ensign sont Clay Regazzoni et Patrick Tambay. Grâce à eux, l'écurie progresse plus vite que lors des quatre années précédentes. La N177 se classe dans les points à six reprises au cours de la saison. Elle obtient son meilleur classement au championnat avec 10 points et la dixième place finale. Nunn est alors en proie à des difficultés financières telles qu'il n'est pas en mesure de concevoir une nouvelle monoplace pour la saison suivante.

En 1978, Ensign confie la vieille N177 à toute une série de pilotes payants débutants dont Nelson Piquet, Danny Ongais, Derek Daly et Bernard de Dryver. Les résultats contrastent bien évidemment avec ceux-de l'année précédente. Daly ne sauve l'honneur qu'en toute fin de championnat en terminant sixième au Canada.

Pour 1979, Ensign conçoit la N179, une monoplace révolutionnaire qui dispose d'un système de triple radiateurs en position frontale, censés accroître le refroidissement du moteur Cosworth. Ce système n'est pas efficace et provoque de surcroît une augmentation de la température du cockpit, ce qui nuit aux performances de Daly et de Marc Surer. La monoplace ne parvient à se qualifier qu'à quatre reprises, sans résultat notable.

En 1980, la N180, plus conventionnelle, ne permet pas non plus aux pilotes de se distinguer en course. Si la monoplace est qualifiée à neuf reprises, ni Reggazzoni, de retour, ni Jan Lammers, entre autres, n'inscrivent de point. Reggazzoni est même victime d'un terrible accident alors qu'il pointait à une inespérée quatrième place de la quatrième manche de la saison, le Grand Prix des USA Ouest, disputé dans les rues de Long Beach : victime d'une défaillance de ses freins au bout de la longue ligne droite du circuit, il s'engouffre dans une échappatoire où se trouve déjà immobilisée la Brabham de Ricardo Zunino. Après un premier choc avec la Brabham, l'Ensign percute avec une rare violence un muret de béton. Sérieusement touché à la colonne vertébrale, Regazzoni est relevé paraplégique, contraint de passer le restant de ses jours dans un fauteuil roulant.

Après deux saisons vierges de tout point, Marc Surer, lui aussi de retour chez Ensign, brise le signe indien en réalisant, au volant de la N180B, le meilleur tour du Grand Prix du Brésil 1981 où il termine quatrième. La spirale infernale semble s'inverser lorsque Surer termine sixième à Monaco. À court de budget il est remplacé par Eliseo Salazar qui termine à son tour sixième en Hollande.

Mais Ensign n'arrive pas à aligner deux saisons satisfaisantes : comme en 1978 après une belle campagne 1977, 1982 est une année difficile, Nunn ne trouvant pas un budget pour concevoir une monoplace plus évoluée que la N180B. Le pilote payant Roberto Guerrero n'a pas le niveau pour faire évoluer favorablement la monoplace N181. À la fin de la saison, Mo Nunn revend son châssis et ce qu'il reste de son écurie à son ami Teddy Yip. Celui-ci retourne une nouvelle fois en Formule 1 en 1983 avec son écurie Theodore mais conserve la dénomination « officielle » des machines de Nunn en engageant une Theodore N183. Johnny Cecotto marque un point lors du Grand Prix de Long Beach avant que Yip n'abandonne à son tour la Formule 1.

Résultats en championnat du monde de Formule 1 modifier

Résultats de l'écurie Ensign en championnat du monde de Formule 1
Saison	Écurie	Châssis	Moteur	Pneus	Pilotes	Grands Prix disputés	Points inscrits	Classement
1973	Team Ensign	Ensign N173	Ford-Cosworth V8	Firestone	Rikky von Opel	6	0	Non classé
1974	Team Ensign	Ensign N174	Ford-Cosworth V8	Firestone	Rikky von Opel Vern Schuppan Mike Wilds	6	0	Non classé
1975	HB Bewaking Team Ensign Team Ensign	Ensign N174 Ensign N175	Ford-Cosworth V8	Goodyear	Roelof Wunderink Chris Amon Gijs van Lennep	7	1	13^e
1976	Team Ensign	Ensign N174 Ensign N176	Ford-Cosworth V8	Goodyear	Patrick Nève Chris Amon Hans Binder Jacky Ickx	14	2	12^e
1977	Team Tissot Ensign with Castrol	Ensign N177	Ford-Cosworth V8	Goodyear	Jacky Ickx Clay Regazzoni	17	10	10^e
1978	Team Tissot Ensign	Ensign N177	Ford-Cosworth V8	Goodyear	Danny Ongais Lamberto Leoni Jacky Ickx Derek Daly Geoff Lees Nelson Piquet Brett Lunger Bernard de Dryver	12	1	13^e
1979	Team Ensign	Ensign N177 Ensign N179	Ford-Cosworth V8	Goodyear	Marc Surer Derek Daly Patrick Gaillard	6	0	Non classé
1980	Unipart Racing Team	Ensign N180	Ford-Cosworth V8	Goodyear	Jan Lammers Clay Regazzoni Geoff Lees Tiff Needell	9	0	Non classé
1981	Ensign Racing	Ensign N180B	Ford-Cosworth V8	Michelin Avon	Eliseo Salazar Marc Surer	14	5	14^e
1982	Ensign Racing	Ensign N180B Ensign N181	Ford-Cosworth V8	Pirelli	Roberto Guerrero	8	0	Non classé