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Edmond Albius

ancien esclave réunionnais, découvreur d'une technique de pollinisation de la vanille
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Edmond Albius
Portrait d'Edmond Albius devant des lianes de vanille paru en 1863 dans l'Album de l'île de la Réunion d'Antoine Roussin.
Biographie
Naissance
Décès
Voir et modifier les données sur Wikidata (à 51 ans)
Sainte-SuzanneVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Activité
Statut
Esclave (jusqu'en )Voir et modifier les données sur Wikidata
Propriétaire
Féréol Bellier Beaumont (d)Voir et modifier les données sur Wikidata

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Edmond Albius, est un Réunionnais né à Sainte-Suzanne originaire du Mozambique en 1829 et mort dans la même commune le [1]. Il est célèbre pour avoir découvert le procédé pratique de pollinisation de la vanille alors qu'il n'avait que 12 ans, et était alors esclave[2].

Biographie modifier

Esclave et orphelin de naissance, il est recueilli par Féréol Bellier Beaumont qui devient son propriétaire. C'est lui qui l'initie à l'horticulture et à la botanique.

S'il n'est pas à l'origine de la première fécondation artificielle de la vanille (effectuée indépendamment par Charles Morren en 1836, par un autre procédé[3]), c'est lui qui, en 1841 et alors qu'il n'a que douze ans, en découvre le procédé pratique de pollinisation, un procédé qui révolutionne la culture de cette épice[4] et permet à La Réunion de devenir pour un temps le premier producteur mondial et le berceau de la diffusion d'un nouveau savoir-faire[3].

En effet, sept ans après la découverte d'Albius, l'île exporte ses premières vanilles, une petite dizaine de kilos. Après l'adoption du procédé Loupy - de Floris, les expéditions vont s'envoler. Elles passent de 267 kilos en 1853 à plus de 3 tonnes en 1858. À la fin du XIXe siècle, elles rapportent autant que le sucre. En 1892, près de 4 200 hectares sont plantées en vanille. Les expéditions atteignent 200 tonnes en 1898 et la vanille de l'île rafle les Grands Prix des expositions universelles de 1867 et de 1900[5].

Parce qu'elle est celle d'un enfant, noir et esclave de surcroît, la paternité de la découverte est toutefois rapidement contestée par les envieux[3]. À l'origine du développement de l'actuel Jardin de l'État de Saint-Denis, le botaniste Jean-Michel-Claude Richard prétend ainsi avoir enseigné la technique de fécondation à l'esclave trois ou quatre ans plus tôt[3]. Le jeune Edmond est alors vigoureusement défendu par Ferréol Bellier Beaumont[3], le naturaliste Eugène Volcy Focard et un certain Mézières de Lépervanche.

Malgré ce soutien, la controverse persiste, même après la mort des différents protagonistes. Au début du XXe siècle, un titre de presse va jusqu'à affirmer à tort qu'Edmond Albius était blanc. Devenu homme libre avec l'abolition de l'esclavage en 1848, il ne tira aucun bénéfice d'une invention qui fit la fortune des planteurs. Il est mort dans la misère en 1880[3].

L'écrivain Michaël Ferrier consacre le dernier chapitre de son livre Sympathie pour le Fantôme à Edmond Albius : « Voici donc l’histoire d’un esclave, un esclave noir sur la terre de France. Il va modifier l’histoire de son pays et celle du monde entier d’un seul mouvement de ses mains. » (Sympathie pour le Fantôme, Gallimard, 2010).

En 2018, l'écrivain dessinateur Mickaël Joron réalise le premier court-métrage d'animation, sur l'histoire d'Edmond Albius[6],[7].

Postérité modifier

Hommages modifier

Plusieurs sculptures rendent hommage à Edmond : à Bras-Panon, et deux autres à Sainte-Suzanne[8].

  •  
    À Bras-Panon.
  •  
    Un des deux monuments à Sainte-Suzanne.

Dans la culture populaire modifier

Une marque de produits alimentaires utilise son nom depuis 2002[9].

Film d'animation modifier

  • Edmond Albius, le scientifique noir (court métrage), 2018

Documentaire modifier

  • Edmond Albius, l'esclave prodige, Jim Damour, Arte, RFO, 1998

Théâtre modifier

  • Sur les traces d’Edmond Albius de Christophe Champelaux, adapté par Jean-Paul Cathala mis en scène par Marie-Claude Lui-Van-Sheng et Jean-Paul Cathala, 50 min, 1986 (OCLC 800899430)

Romans modifier

Bandes dessinées modifier

Notes et références modifier

  1. ↑ Archives nationales d'Outre-mer, Île de la Réunion, commune de Sainte Suzanne, acte de décès no 144, année 1880 (consulté le 12 octobre 2014)
  2. ↑ Le DB. Dictionnaire biographique de La Réunion, sous la direction de Michel Verguin et Mario Serviable, Édition Communication Loisir Information Presse / ARS Terres Créoles, tome 1, 1993.
  3. ↑ a b c d e et f Eric Jennings, « La vanille à la conquête du monde », L'Histoire, no 494,‎ .
  4. ↑ Cf. « Edmond Albius (1829-1880) », Journal de l'île de La Réunion,‎ (lire en ligne)
  5. ↑ Panneau explicatif de la Coopérative ProVanille à Bras-Panon
  6. ↑ le premier cartoon sur le scientifique Edmond albius sur youtube Radio Freedom article du 26/06/2018
  7. ↑ https://www.clicanoo.re/Societe/Article/2018/06/26/VIDEO-Un-dessin-anime-pour-rendre-hommage-Edmond-Albius-le-scientifiqueUn dessin animé pour rendre hommage à Edmond Albius, le scientifique noir (article clicanoo - JIR du 26/06/2018)
  8. ↑ « Mémorial à Edmond Albius », sur Société de plantation, histoire et mémoires de l’esclavage à La Réunion (consulté le )
  9. ↑ Marques expert[1]

Voir aussi modifier

Bibliographie modifier

Liens externes modifier

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