Domitius Modestus
Domitius Modestus (grec : Δομίτιος Μοδέστος) est un homme politique de l'Empire romain du IVe siècle.
| Sénateur romain | |
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| Consul |
| Époque | |
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| Activité | |
| Période d'activité |
IVe siècle |
| Enfant |
Infantius (d) |
| Gens |
Il sert les empereurs Constance II, Julien et Valens, et fut nommé préfet du prétoire d'Orient de 369 à 377 et consul pour l'année 372. Converti au paganisme sous l'empereur Julien, il se convertit à l'arianisme sous Valens et intervint dans les querelles religieuses entre ariens et chrétiens nicéens.
Biographie modifier
Origine et caractère modifier
D'origine arabe, Modestus est décrit par Ammien Marcellin comme étant cruel et « tout à fait sans culture »[1]. Il est à l'inverse loué par le rhéteur Libanius qui fut son correspondant[2].
En dépit des défauts que lui prête Ammien, Modestus connaît une carrière qui le mène aux plus hautes dignités de l'Empire sous les empereurs Constance II, Julien et Valens[3].
Carrière modifier
Sous Constance II modifier
En 358, sous le règne de l'empereur Constance II, il est nommé comes Orientis[3]. En 359, durant la deuxième série de guerre menée par Chapour II contre l'Empire romain (qui culmine lors du siège d'Amida), Modestus combat sur la frontière. Le rhéteur Libanius, son correspondant, tente de l'encourager dans plusieurs de ses lettres[4].
Modestus se voit confier une autre mission en 359. Il assiste le notaire Paul dans l'organisation d'une commission chargée de juger plusieurs accusés ayant recouru à l'oracle de Bes à Abydos - en violation d'une loi de 357, interdisant la consultation des devins. La commission siège à Scythopolis en Palestine, entre les villes d'Antioche et de Jérusalem où se trouvent les principaux inculpés. Durant le procès, Modestus s'illustre par sa brutalité[5]. Plusieurs hauts personnages des milieux politiques et des intellectuels sont torturés[6].
Sous Julien modifier
La mort de Constance II en 361 laisse Julien seul souverain de tout l'Empire romain. Ce dernier écarte tous les partisans de son prédécesseur des postes de pouvoir, et place au plus hautes dignités ses partisans, adeptes comme lui du paganisme. Modestus, qu'il nomme préfet de Constantinople lors de son séjour à Antioche à l'été 362 (en préparation de sa campagne en Perse), est le seul chrétien qu'il promeut. Cette promotion donne à penser que Modestus aurait apostasié[7].
Sous Valens modifier
L'empereur Valens nomme Modestus préfet du prétoire d'Orient en 369, charge qu'il exerce jusqu'en 377[3]. Ammien le décrit alors comme « tout dévoué à la faction des eunuques »[1]. Modestus se serait par ailleurs converti à l'arianisme, religion professée par l'empereur[7].
En 371, Valens le charge de juger certains hauts officiers accusés de pratiquer la magie, et d'avoir consulté un devin (le notaire Théodore) pour connaître le nom de son successeur. Modestus mène l'enquête avec cruauté. Il fait torturer et condamne plusieurs grands personnages de l'Empire, ainsi que de nombreux intellectuels, issus notamment des cercles néoplatoniciens[8].
Il est récompensé l'année suivante par le consulat, qu'il exerce avec Arinthaeus. Il est l'un des seuls hauts fonctionnaires civils à avoir été élevé à cette dignité habituellement réservée aux généraux de haut rang sous les règnes des empereurs Valens et Valentinien Ier[8].
En 373, l'intervention de Modestus permet aux ariens d'occuper la grande église d'Édesse au détriment des chrétiens nicéens[9]. Il est l'interlocuteur de Basile de Césarée, qui plaide auprès de lui pour faire respecter les intérêts des nicéens[10].
Références modifier
- Ammien Marcellin, XXX, 4, 2
- Guy Sabbah, « Chapitre VIII. L’empreinte de Libanius », dans La Méthode d’Ammien Marcellin : Recherches sur la construction du discours historique dans les Res Gestae, Les Belles Lettres, coll. « Études Anciennes », (ISBN 978-2-251-91450-3, DOI 10.4000/books.lesbelleslettres.7949, lire en ligne), p. 243–292
- (en) Matthew Bunson, A dictionary of the Roman Empire, Oxford, Oxford Univ. Press, coll. « Oxford paperback reference », , 516 p. (ISBN 978-0-19-510233-8, lire en ligne), p. 281
- Paul Petit, Libanius et la vie municipale à Antioche au IVe siècle après J.-C., Presses de l’Ifpo, coll. « Bibliothèque archéologique et historique », (ISBN 978-2-35159-484-1, DOI 10.4000/books.ifpo.5151, lire en ligne), p. 276
- The spread of Christianity in the first four centuries: essays in explanation, Brill, coll. « Columbia studies in the classical tradition », (ISBN 978-90-04-14717-1), p. 115
- André Piganiol, L'empire chrétien, Presses universitaires de France, (ISBN 978-2-13-032125-5, DOI 10.3917/puf.piga.1973.01, lire en ligne), p. 116
- Roland Delmaire, « En marge de la prosopographie du Bas-Empire : la nomination des gouverneurs de provinces du ive au vie siècle », dans La vie des autres : Histoire, prosopographie, biographie dans l’Empire romain, Presses universitaires du Septentrion, coll. « Histoire et civilisations », (ISBN 978-2-7574-2177-2, DOI 10.4000/books.septentrion.48617, lire en ligne), p. 129–150
- André Piganiol, L'empire chrétien, Presses universitaires de France, (ISBN 978-2-13-032125-5, DOI 10.3917/puf.piga.1973.01, lire en ligne), p. 179
- André Piganiol, L'empire chrétien, Presses universitaires de France, (ISBN 978-2-13-032125-5, DOI 10.3917/puf.piga.1973.01, lire en ligne), p. 182-183
- Jean Gascou, « Les privilèges du clergé d'après la Lettre 104 de S. Basile », Revue des sciences religieuses, vol. 71, no 2, , p. 189–204 (DOI 10.3406/rscir.1997.3399, lire en ligne, consulté le )
Voir aussi modifier
Bibliographie modifier
- (de) Hermann Tränkle, « Modestus und Kaiser Valens (Amm. 30,4,2) », Hermes, vol. 136, no 4, , p. 505–508 (ISSN 0018-0777, lire en ligne, consulté le )
