De Ganzepoot

De Ganzepoot, qui signifie en français la Patte d'oie, est le nom d'un complexe d'écluses situé dans l'arrière-port de la ville belge de Nieuport, et qui met six cours d'eau, dont l'Yser, en communication avec la mer du Nord, via l'embouchure dudit fleuve.

Vue d'ensemble, à marée haute, du complexe De Ganzepoot, prise depuis l'arrière port de Nieuport. Cette vue s'étend depuis l'écluse de chasse du Nieuw Bedelf, au premier plan à gauche, jusqu'à l'écluse à sas sur le canal Nieuport-Dunkerque, au loin à l'extrême droite.

Description

De Ganzepoot comporte six ouvrages d'art dont l'ensemble en arc de cercle a une forme de patte d'oie, d'où son nom. La moitié de ceux-ci est constituée d'écluses de chasse à vannes à glissières, qui laissent s'écouler vers la mer des eaux de drainage des Polders, l'autre moitié d'écluses à sas à portes busquées, permettant le passage de bateaux. Le site est agréablement arboré.

Les ouvrages d'art originaux, datant de la seconde moitié du XIXe siècle, furent entièrement détruits pendant la Première Guerre mondiale. C'est à partir de cet ensemble d'écluses que la plaine de l'Yser fut inondée, pendant la bataille de l'Yser, pour arrêter l'avancée des Allemands. L'infrastructure a été reconstruite sous une forme légèrement modifiée immédiatement après la fin des hostilités.

De Ganzepoot à Nieuport, vue cartographique permettant de visualiser la forme en patte d'oie, les voies hydrauliques, et les écluses.

On distingue, du nord au sud :

• Le déversoir du Nieuw Bedelf, qui comporte trois ensembles de vannes à glissières dédoublées, et assure le drainage d'une partie du polder Grote Westwatering et du polder Vladslo Ambacht au nord de Dixmude. Aucun navire ne navigue sur ce cours d'eau et il n'y a qu'une écluse de chasse.
• Le Gravenssluis : écluse à sas qui permet, par le Canal Plassendale-Nieuwport, la liaison avec la côte est (Ostende et Bruges) pour les péniches et les bateaux de plaisance. Ce canal a été construit au XVIIe siècle. Le sas est long de 45 m et large de 8 m. L'éclusage n'est autorisé qu'à partir de trois heures avant la marée haute et jusqu'à trois heures après celle-ci. En dehors de la saison estivale, le trafic est très faible (une dizaine de passages par mois). La route traversant le canal juste en amont de l'écluse est équipée d'un pont basculant.
• Le Springsas : une écluse de chasse à quatre ensembles de vannes à glissières dédoublées, permettant d'évacuer les eaux du Kreek van Nieuwendamme, ancien cours inférieur sinueux de l'Yser, qui collecte les eaux de drainage du Nieuwlandpolder. L'aspect actuel de cet ouvrage d'art diffère de celui d'avant 1914, mais néanmoins quelques éléments remarquables d'origine ont été conservés lors de la reconstruction.
• L' Iepersluis : écluse à sas sur l'Yser, désaffectée aujourd'hui pour la navigation (le pont sur l'Yser juste en amont de l'écluse est fixe et la hauteur libre est très réduite et incompatible avec la navigation). Elle est flanquée d'un déversoir comportant cinq ensembles de vannes à glissières dédoublées. Le sas est long de 45,10 m et large de 8,50 m. Au 17ème siècle, l'Yser a été rectifié à partir de Nieuport et canalisé jusqu'à Dixmude. C'est ici que l'Yser canalisé se jette dans l'arrière port pour atteindre ensuite la mer via le chenal du port. Cet ouvrage d'art est aujourd'hui uniquement utilisé pour réguler le niveau de l'Yser, et est particulièrement utile à cet effet en période de crue. Les bateaux qui, venant de la mer du Nord ou du port de Nieuport, souhaitent rejoindre l'Yser doivent désormais emprunter l'écluse Gravensluis, puis une courte portion du Canal Plassendale-Nieuport, et ensuite franchir, à Saint-Georges, l'écluse Sint-Jorissluis; la liaison dans l'autre sens comprend aussi ces trois étapes, mais bien évidement dans l'ordre inverse.
• Le déversoir du Veurne Ambacht : il possède 8 ensembles de vannes à glissières dédoublées, et sert à évacuer les eaux de drainage du polder Noordwatering Veurne, situé au sud et à l'ouest de l'Yser et au nord de Furnes. Entre le 29 octobre et le 1^er novembre 1914, le batelier Hendrik Geeraert, et un capitaine du génie de l'armée belge, Fernand Umé, ont inondé la zone située entre l'Yser et la ligne ferroviaire Nieuport-Diksmuide en ouvrant à quatre reprises les vannes de ce déversoir à marée haute, et en les fermant à marée basse. A cette époque, l'ouverture et la fermeture des vannes s'effectuaient à l'aide d'un cric à manivelle. De nos jours, les vannes sont motorisées.
• Le Veurnesluis : écluse à sas flanquée d'un déversoir à quatre ensembles de vannes à glissières dédoublées. Elle donne accès au Canal Nieuport-Dunkerque qui passe à Furnes et relie Nieuport à Dunkerque. Le sas est long de 45,10 m et large de 8,50 m. L'éclusage n'est autorisé qu'à partir de trois heures avant la marée haute et jusqu'à trois heures après celle-ci. En dehors de la saison estivale, le trafic est rare (deux ou trois passages par mois). La route franchissant le canal juste en amont de l'écluse est équipée d'un pont basculant.

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  Photo aérienne prise en novembre 1914
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  La partie gauche
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  La partie droite
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  Stèle commémorative 1914-1918 "Inondations"
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  L'écluse de chasse du Nieuw Bedelf
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  Le Nieuw Bedelf (à gauche) et le canal Plassendale-Nieuport
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  Le Gravensluis, sur le canal Plassendale-Nieuport
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  L'écluse de chasse du Kreek van Nieuwendamme
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  L'écluse à sas Iepersluis sur l'Yser
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  Le Veurne-Ambachtvaart, avec à droite l'écluse de chasse
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  L'écluse à sas Veurnesluis sur le canal Nieuport-Dunkerque

Particularité des écluses

Écluses à portes busquées - différence entre une écluse sur cours d’eau intérieur et une écluse avec un bief soumis aux marées.

Comme la grande majorité des écluses à sas, celles du complexe De Ganzepoot sont équipées de portes busquées, mais elles ont cependant une particularité liée au fait qu’elles donnent accès à un chenal maritime soumis aux marées.

Dans le cas d’une écluse sur un cours d’eau intérieur, où la hauteur d’eau côté amont est toujours supérieure à la hauteur d’eau côté aval, on trouve une porte busquée entre le bief amont et le sas, et une autre entre le sas et le bief aval, donc au total deux portes busquées, dont le busc est dirigé vers l’amont.

Dans le cas des écluses de ce complexe, la différence de hauteur d’eau entre les deux biefs varie et s’inverse en fonction des marées. Pour en tenir compte, chaque écluse est donc équipée de quatre portes busquées, adossées respectivement deux à deux à chaque extrémité du sas, comme on peut le voir sur les photographies et le schéma illustrant l’article. Chacun de ces deux ensembles comporte une porte dont le busc est dirigé vers les terres (porte d’èbe) et une porte dont le busc est dirigé vers la mer (porte de flot). Le premier type de porte permet de maintenir le niveau d’eau souhaité côté canal lorsque la marée est basse, et le second d’éviter un envahissement du canal par la mer à marée haute.

Entretien des ouvrages d'art

Iepersluis - Un vantail de la porte d’èbe côté mer, remplacée en 2019 (cf. inscription sur l'entretoise supérieure)

Une grande partie des vannes des déversoirs et des portes des écluses ont été remplacées en 2019. Les passerelles surmontant les anciennes portes, et les mécanismes motorisés actionnant les portes et les vantelles, ont été démontés, puis remontés sur les nouvelles portes. Les investissements associés au remplacement des portes d'écluse sont assez importants, celles-ci étant faites sur mesure, avec du bois exotique de qualité, et leur fabrication, comme leur installation, demandant un savoir-faire très spécialisé et peu répandu (marché de niche) ; à titre d'exemple, le remplacement des 2 portes côté mer de l'Iepersluis (4 vantaux au total) a coûté un peu plus de 455 000 euros.

Protection patrimoniale

L'ensemble du site De Ganzepoot est protégé par un décret ministériel de la Région Flamande datant de 1999, compte-tenu de sa valeur historique, esthétique, et artistique, et de son intérêt du point de vue de l'archéologique industrielle. La zone concernée a une superficie d'environ 12,5 hectares.

Effets du changement climatique

Dans le contexte de l'initiative Kustvisie du gouvernement de la Région flamande, visant à définir un plan d'action contre les effets du changement climatique à la côte belge, il est envisagé de construire, lorsque l'élévation du niveau de la mer le justifiera, une nouvelle écluse dans l'embouchure de l'Yser, en aval du complexe De Ganzepoot.

Monuments commémoratifs

En raison du rôle stratégique joué par l'infrastructure De Ganzepoot pendant la Première Guerre mondiale, plusieurs monuments commémoratifs ont été érigés à proximité immédiate. Les plus importants sont:

• Le monument du Roi Albert Ier avec sa statue équestre
• Le Monument de l'Yser, à la mémoire des combattants belges tombés au front
• Le mémorial britannique de Nieuport
• Le mémorial de la 81ème Division Territoriale d'Infanterie française

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  Monument du roi Albert Ier
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  Monument du roi Albert Ier
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  Monument de l'Yser, à la mémoire des combattants belges tombés au front
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  Mémorial britannique
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  Mémorial de la 81e Division Territoriale d'Infanterie française