Classe Queen Elizabeth (porte-avions)

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Classe Queen Elizabeth

Le HMS Queen Elizabeth

Caractéristiques techniques

Type

284 m

73 m

9 m

56 m

65 000 t à pleine charge

Tonnage

65 000 t

Propulsion

2 Rolls-Royce Marine Trent MT30 et

4 générateurs Diesel Wärtsilä

Puissance

80 MW (108 000 ch)

Vitesse

25 nœuds

Caractéristiques militaires

Armement

3 Phalanx CIWS
Canons de 30 mm
Miniguns

Aéronefs

36 - 48 Lockheed F-35B Lightning II
14 Leonardo EH101 Merlin ou Boeing AH-64 Apache

Rayon d’action

18 600 km (10 000 milles)

Autres caractéristiques

Électronique

Radar longue portée Thales S1850M^[1]

Équipage

1 450

Histoire

Constructeurs

Aircraft Carrier Alliance

A servi dans

Royal Navy

Date début commande

20 mai 2008 (HMS Queen Elizabeth)

Période de
construction

7 juillet 2009 (HMS Prince of Wales)

Navires construits

2

Navires prévus

2

Navires en activité

2

La classe Queen Elizabeth est une classe de deux porte-aéronefs de la Royal Navy, construits par VT Group et BAe Systems sur un design de Thales. La commande des deux bâtiments, le HMS Queen Elizabeth et le HMS Prince of Wales, est signée le 2 juillet 2008 pour un montant de 3,775 milliards d'euros ^[2]. Le coût total du programme est finalement estimé à 6,2 milliards^[3] d'euros.

Le premier navire a été lancé le 26 juin 2017^[4], le second le 21 décembre 2017. Ils prennent la suite des 3 porte-aéronefs de classe Invincible désarmés avant la mise en service du HMS queen Elisabeth, la Royal Navy restant sans porte-aéronefs pendant plusieurs années^[5].

Caractéristiques modifier

Cette nouvelle classe de porte-aéronefs construite par BVT Surface Fleet en plusieurs blocs sur divers chantiers en Grande-Bretagne sous la direction du Aircraft Carrier Alliance réunissant Thales UK, BAE Systems et Babcock, doit remplacer les porte-aéronefs de classe Invincible (HMS Invincible (R05), HMS Illustrious (R06) et HMS Ark Royal (R07)). La taille modeste de la classe Invincible (22 000 tonnes) ne permettait pas l'emport d'un groupe important d'avions de combat. Ainsi en remplacement des trois porte-aéronefs légers, il a été décidé en 1998 la construction de deux porte-aéronefs plus lourds.

La Royal Navy l'avait initialement prévu, à l'image de la classe Invincible, sans catapulte pour embarquer, outre des hélicoptères, des avions à décollage court et atterrissage vertical (STOVL). Puis par souci d'économie et d'interopérabilité, il fut décidé en 2010 qu'il serait un vrai porte-avions, équipé CATOBAR, c'est-à-dire sans tremplin mais avec catapultes, brins d'arrêt et piste oblique, et devait accueillir des F-35C à décollage conventionnel. Mais les coûts de conversion de cette configuration ont finalement conduit le gouvernement britannique à revoir une fois de plus son choix, Philip Hammond, le ministre britannique de la défense confirma en mai 2012 que le Royaume-Uni choisirait finalement le projet initial en configuration STOVL^[6]. Devant la faiblesse de la flotte prévue de F-35B destinés à la Fleet Air Arm, il est prévu en 2015 que ceux du United States Marine Corps opèrent régulièrement depuis ces navires^[7].

Longs de 284 mètres (932 pieds) pour un déplacement de 65 000 tonnes en charge^[8], ces navires sont les plus grands de l'histoire de la Royal Navy. La largeur de leur pont d'envol atteint 73 mètres (239 pieds), sa superficie est de 16 000 m², alors que leur hauteur, de la quille à la pomme du mât, est de 56 mètres. Ils sont dimensionnés pour accueillir jusqu’à 40 aéronefs, mais le First Sea Lord Jones déclare « nous travaillons plutôt, aujourd’hui, sur un concept opérationnel basé sur 24 avions », ce qui correspond au format à deux flottilles de Rafale Marine habituellement embarquées sur le porte-avions français Charles de Gaulle, qui a lui aussi la capacité de monter à 36 avions en cas de besoin^[9]. Le nombre d'hélicoptères peut atteindre 14 hélicoptères Leonardo EH101 Merlin ou AgustaWestland AH Mk1 Apache^[10].

72 sorties quotidiennes d'avions F-35B peuvent être effectuées, mais ce nombre peut temporairement être augmenté.

L'armement est constitué d'un système Phalanx pouvant tirer 3 000 coups par minute pour la défense contre les avions et les missiles, de canons de 30 mm et de mitrailleuses pour la défense asymétrique ; il n'y a pas de missiles installés pour l'autodéfense contre les missiles et aéronefs qui auraient franchi la bulle de protection des frégates du groupe aéronavale^[11].