Charles Shay
Charles Shay, né le à Bristol est un aide-soignant militaire américain d'origine amérindienne. Il s'est notamment illustré au débarquement de Normandie.
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Biographie modifier
Charles Shay est né dans la tribu des Pentagouets. Ses parents, notamment sa mère, sont des militants actifs pour les droits de leur peuple, qui dans leur Etat du Maine, n'obtient le droit de vote qu'en 1954[1]. Dès son jeune âge, le petit Charles se distingue en sauvant son petit frère de la noyade[2]. Dans sa tribu, il est surnommé "Petit rat musqué"; cet animal étant considéré dans la mythologie de son peuple comme celui qui sauva le monde[1]. A 19 ans, Shay s'engage dans l'armée américaine. Il est sélectionné pour être un aide médical et reçoit un entrainement de base en technique médicale. Devenu membre de la 1re division d'infanterie (États-Unis), il participe au Débarquement de Normandie en étant non-armé, ne portant que son matériel médical[3]. D'abord choqué devant le nombre de soldats morts ou blessés qu'il trouve sur Omaha Beach[3], il reprend ses esprits et après avoir délivré de premiers soins, il prend l'initiative de transporter derrière une dune chaque soldat étendu sur le sable afin qu'ils ne soient pas noyés par la marée montante. Cette action lui vaudra après-guerre l'obtention de la Silver Star[2].
Après avoir effectué sa mission sur Omaha Beach, Shay accompagne les troupes américaines jusqu'en Allemagne. Il y est fait prisonnier par les allemands. Après sa libération et la fin de la guerre, il rejoint l'armée américaine en tant qu'infirmier. Il participe à la Guerre de Corée. Installé à Vienne avec les troupes d'occupation américaine, il épouse une autrichienne. Il vit en Autriche durant les décennies suivantes, tout en revenant chaque année dans sa réserve natale[1].
Charles Shay revient pour la première fois sur les lieux du débarquement en 2007. Il y vient depuis régulièrement[4] et habite même depuis 2018 en Normandie[5].
Engagement pour la mémoire des soldats amérindiens modifier
En tant qu'ancien de sa tribu, Charles Shay a des responsabilités de transmission culturelles. Il s'est aussi attaché à s'y appliquer pour la transmission de la mémoire des soldats amérindiens de la Seconde guerre mondiale, et notamment des plus de 500 qui ont participé au débarquement de Normandie. Shay est en effet depuis plusieurs années le dernier d'entre eux à être encore en vie[2]. Il effectue alors chaque année un rituel ancestral en leur honneur sur Omaha Beach. En 2017, Shay a participé à l'inauguration d'un mémorial portant son nom, le Charles Shay Indian Memorial Park, qui commémore le souvenir de tous les soldats amérindiens ayant combattu lors du 6 juin 1944[4]. Le mémorial comprend notamment une sculpture de tortue en granit; cet animal représentant la sagesse et la longévité dans plusieurs mythologies amérindiennes. Depuis 2020, un buste de Charles Shay y a aussi été ajouté[6]. En 2022, âgé de 98 ans il a passé la responsabilité des rituels à Julia Kelly, une ancienne combattante amérindienne de la Guerre du Golfe. Charles Shay a alors souligné l'exceptionnalité de la réception mémorielle des soldats amérindiens en France: « On les célèbre plus en Normandie que partout ailleurs »[7].
Récompenses et médailles modifier
En dehors de la Silver Star qu'il a obtenu pour son dévouement militaire, Charles Shay a aussi obtenu la Légion d'honneur française, avec le grade de chevalier[1].
Bibliographie modifier
- Harald E.L Prins.; Bunny McBride, From Indian Island to Omaha Beach: The D-Day Story of Charles Shay, Penobscot War Hero.Bath, Maine: Wisbee Creek Press, 125p, (ISBN 978-0578497-27-3).
- Charles Norman Shay,Project Omaha Beach: The Life and Military Service of a Penobscot Indian Elder, 2012, Polar Bear & Company ,Solon, Maine, 224p, (ISBN 978-1-882190-08-9).
Notes et Références modifier
- Le Point magazine, « Charles Shay, l'Amérindien qui sauvait des vies sous les feux du D Day », sur Le Point, (consulté le )
- Guillaume SALLARD, « 77e D-Day. Le vétéran Charles Shay bien seul face à la plage d’Omaha », sur Ouest-France.fr, (consulté le )
- « Débarquement en Normandie : portrait de Charles Shay, un soldat amérindien », sur Franceinfo, (consulté le )
- Nathalie LECORNU-BAERT, « 73e D-Day. Le vétéran amérindien va honorer les siens à Omaha Beach », sur Ouest-France.fr, (consulté le )
- « Amérindien et héros du D-Day, Charles Norman Shay s'est recueilli en Normandie », sur actu.fr (consulté le )
- « Le buste à l'effigie du vétéran Charles Norman Shay inauguré en juin 2021 sur Omaha Beach », sur actu.fr (consulté le )
- Ouest-France, « 78e D-Day. Le vétéran Charles Shay passe le relais de la mémoire à Julia Kelly », sur Ouest-France.fr, (consulté le )
Liens externes modifier
