La localité est située au cœur de l'Entre-Sambre-et-Meuse, sur la ligne de faîte qui sépare les bassins de la Meuse, au sud, et de la Sambre, au nord.
Elle est entourée d’un massif forestier de plusieurs milliers d'hectares, véritable château d'eau où prennent naissance plusieurs rivières :
l'Eau d'Heure qui, après 4 km d'un parcours agreste, se retrouve prisonnière du plus grand système de barrages du pays, les barrages de l’Eau d’Heure ;
Les habitants portent le sobriquet de sabotîs (les sabotiers) et le village « Cerfontaine au beau clocher » à cause du clocher original de l’église (forme octogonale avec barbacanes ou tabatières).
Le site fut habité comme toute la région dès l'époque néolithique. On y a retrouvé un grattoir de type tardenoisien aux Roches, c'est-à-dire dans un endroit sec surplombant la vallée de l'Eau d'Heure, à proximité d'immenses forêts toujours existantes, ainsi qu'une hache aux Dèrodès (au Platia).
De l'époque romaine date un cimetière d'une vingtaine de tombes de personnages aisés qui y ont vécu vers 150.
En 1049, l'abbé du nouveau monastère de Florennes achète l'alleu de Cerfontaine à son collègue de Mouzon. Jusqu'en 1793, le village fait partie de la principauté de Liège.
Le territoire dépend de trois seigneuries :
celle des barons de Florennes puis des barons de Pesche ;
de Saint-Jean appartenant au monastère de Saint-Jean et Saint-Maur à Florennes. En 1754, pour mettre fin à d'interminables frictions entre eux, l'abbé de Florennes et le baron de Pesche tombent d'accord pour échanger la cour de Saint-Jean de Cerfontaine contre les voueries de Soulme et Vodelée, propriétés du baron ;
la petite seigneurie d'Aubry, relevant du seigneur de Barbençon.
À la maison de Florennes puis de Rumigny-Florennes succèdent les maisons de Lorraine et de Vaudémont. En 1556,la seigneurie revient aux barons de Pesche, les Ghoor, les Millendonck et enfin, les Croÿ-Solre.
Au religieux, la paroisse dépend successivement de Liège puis de Metz (depuis le Concordat de 1801 jusqu’en 1822), et enfin, de Namur. La paroisse qui dépendait du « concile » de Florennes (dans l’Ancien Régime) et du doyenné de Philippeville (depuis le Concordat), fait partie depuis 1998 de celui de Walcourt.
Le , un séisme, suivi d’un tsunami, détruisit la ville de Lisbonne en faisant plus de 50 000 victimes. À Cerfontaine, l’eau de la fontaine devint trouble durant deux ou trois jours. Quelques semaines plus tard, nos ancêtres apprennent la catastrophe survenue dans la capitale du Portugal et il ne leur en fallut pas plus pour qu’ils croient que la fontaine communiquait, d’une manière ou d’une autre, à la rade de la Lisbonne.
On note un seul témoignage local, celui d’un certain Jacquemin, cultivateur à Aische-en-Refail (Éghezée) qui signale : « Du tremblement de terre du ; les secousses ont duré huit minutes. » Par contre, dans le nord de la France, nombreux sont les témoignages écrits de l’époque[6].
La commune possède des armoiries octroyées par Arrêté Royal du 18 février 1913. Elles sont inspirées du sceau de justice de 1558, d'Henri de Ghoer, baron de Pesche et seigneur du lieu.
Blasonnement :D'argent à une fontaine hexagonale formée d'un bassin en pierre au milieu duquel se dresse un perron d'où découlent deux jets d'eau d'azur, la fontaine accostée à dextre d'un cerf au naturel arrêté s'y abreuvant, chaque ramure de cerf portant cinq andouillers, le tout soutenu d'une terrasse et plantée d'arbres de sinople.
Source du blasonnement : Armorial des communes de la province de Namur.
Le sceau communal a été donné en 1558 par un seigneur honni : il s'était emparé de 600 bonniers (600 ha environ) de bois appartenant à la communauté qu'elle récupère à l'époque française, après 243 années.
Il s'agit d'un sceau parlant, c'est-à-dire qu'il traduit le nom de la commune en un facile rébus : un cerf buvant à la fontaine sur fond de forêts. L'arrêté royal du autorise l'utilisation d'un sceau communal d'après le sceau de justice de 1558.
L'église : la commune déboursa au XIXe siècle un quart de million de francs-or pour édifier une imposante église en pierre calcaire du lieu (architecte Jean-Lambert Blandot). De style néo-gothique à trois nefs, elle est dédiée à saint Lambert, 1erévêque de Liège (mort en 705) et possède un clocher octogonal caractéristique.
La gare : la deuxième gare a été conservée et classée au patrimoine immobilier. Celle-ci à la particularité d'être bâtie à cheval sur un pont et abrite depuis une vingtaine d'années le Musée de la Vie régionale[7],[8].
Le kiosque à musique.Le kiosque : il fut construit en 1931 à côté de l'ancienne chambre de ville (la maison communale) est classé et a été restauré.
Monument aux morts : il fut inauguré le à la mémoire des trois soldats tombés au champ d'honneur durant la Première Guerre mondiale. On y a ajouté après la seconde guerre, trois plaques en pierre avec le nom des 22 victimes de la guerre 1940-1945 : quatre prisonniers morts en captivité, six victimes civiles, deux déportés et neuf prisonniers politiques morts en Allemagne ainsi qu'un otage décédé en prison à Charleroi. Avant l'inauguration du monument, la paroisse fit réaliser deux stèles commémoratives en marbre blanc, replacées il y a quelques années dans le fond de l'église[9],[10],[11],[12].
Monument aux Français : il fut inauguré le et porte le nom des 11 soldats français tombés le (attaque du train de troupes) et le 15 (arrivée de la 7e Panzerdivision sous les ordres de Rommel) (le long du barrage de Falemprise, non loin de l'endroit de l'attaque du train)[13],[14]
Monument aux Américains : il fut inauguré le en souvenir de l'équipage du B-17 tombé aux Dèrodès, sur la route de Virelles, le [15].
Stèle de la chambre de ville de 1826, replacée en 1980 pour le 150e anniversaire du pays.
Stèle du jumelage avec Louiseville (Québec) à la chambre de ville; jumelage le .
Stèle de l'arbre du Centenaire de la Belgique, inaugurée par le syndicat d'initiative le : inscrite d'abord sur une plaque métallique, cette mention figure depuis 1993 sur une plaque de pierre scellée dans un bloc de marbre.
Plaque en pierre sur la façade de la maison natale d'Arthur Balle, folkloriste et dialectologue wallon, auteur notamment du dictionnaire wallon de Cerfontaine ; située Au-delà l'Eau, no 20 [16],[17]
Stèle du rond-point Arthur Balle inaugurée le mardi au rond-point au bas du Delà l'Eau, à proximité de la gare.
Stèle du 50e anniversaire de la libération inaugurée le ; fixée sur la façade des anciennes écoles communales.
Stèle de la libération des camps de prisonniers inaugurée en 1995 (même emplacement que la précédente).
Stèle des rocteûs (carriers en wallon) fixée par le syndicat d'initiative sur un bloc de marbre au tri de la Trinité en souvenir des carriers locaux.
Plaque du Wôt Fowiya (hêtre géant en wallon), inauguré par l'Acadèmîye des Foyans le jeudi (Ascension), dans l'enclos de l'arbre.
A la fin du XVIIIe siècle, une carrière de marbre était en pleine exploitation dans le village. Ainsi, entre 1769 à 1784, les livraisons du marbre de Cerfontaine par Pierre Thomas, de Rance, représentaient presque un quart de ses 900 livraisons, vers la France principalement, soit des tables, des tranches, des cheminées et des autels ou garnitures diverses pour les églises.
Cerfontaine est renommée pour ses bois importants (55 % du territoire) et naguère, par ses carrières de pierre bleue et de marbre rouge.
Longtemps, elle fut réputée pour la qualité de ses dentelles et de ses nombreux artisans ruraux : bûcherons, voituriers, scieurs de long, charbonniers de bois ou faudreûs, sabotiers, fabricants de douves ou clapteurs, carriers ou rocteûs…
Aujourd’hui, elle se tourne vers les activités touristiques.
C’est le 31 décembre 1853 qu’a été inaugurée la section Silenrieux-Cerfontaine du chemin de fer de l'Entre-Sambre-et-Meuse (future ligne 132) et le 8 juin 1854 la section de Cerfontaine à Mariembourg.
Mais auparavant, dès 1831, les milieux économiques de l'époque avaient proposé la création d’un canal depuis l'embouchure de l'Eau d’Heure à Marchienne-au-Pont jusqu’à sa source dans les bois de Cerfontaine. De là, la voie d'eau devait traverser le coteau de partage, partie à ciel ouvert, partie en souterrain, vers la Brouffe et l’Eau Blanche. Quelques chiffres de base : profondeur de l’eau : 1,5 mètre ; largeur des écluses : 2,8 mètres ; longueur des écluses : 20 mètres[19]. Finalement, c’est le chemin de fer qui l'emporte, d’abord jusqu’à Walcourt, au 1er décembre 1848, puis quatre ans plus tard, continuation vers Vireux et la Meuse.
Le dernier train de voyageurs s'est arrêté en gare de Cerfontaine le 30 août 1970 avant la suppression du chemin de fer à cause de la construction des barrages de l'Eau d'Heure (la ligne étant détournée de Walcourt à Neuville).
On dénombre près de 90 sociétés locales qui proposent : sport, culture, petit élevage, artisanat, goûters d'aînés, etc.
Depuis 1973, le cercle d’histoire de l'ASBL Musée de Cerfontaine[20] a édité 400 cahiers sur l’entité ainsi que sur le centre et le sud de la région dans la collection de la Bibliothèque Historique de l’Entre-Sambre-et-Meuse (BHESM).
En outre, de 1982 à 2014, l’ASBL a également publié 198 bulletins de 4 pages[réf. souhaitée][21].
Exposition permanente à la galerie de l’Office du Tourisme.
Tous les ans, lors du week-end du , fifres et tambours résonnent dans le village à l'occasion de la Marche Folklorique en l'honneur de saint Lambert. Celle-ci fut fondée en 1965. Elle est composée de trois corps : la grande marche, en costume du premier empire (et dont l'une des attractions, est le canon d’infanterie en état de marche); la jeune marche, composée d'enfants de 3 à 16 ans, marchant en uniformes du Second empire, et enfin la cavalerie, l'une des plus fournies de l'entre-Sambre-et-Meuse, en costume du Premier empire.
Le chemin de fer est inauguré en 1853 et reliait Charleroi à Vireux en France. La ligne est supprimée en 1970 à la suite de l'édification des barrages sur l'Eau d'Heure.
↑(nl) Maurits Gysseling, Toponymisch Woordenboek van België, Nederland, Luxemburg, Noord-Frankrijk en West-Duitsland (vóór 1226), Tongres, Belgisch Interuniversitair Centrum voor Neerlandistiek, (lire en ligne)
↑Jules Herbillon, Les noms des communes de Wallonie, Bruxelles, Crédit communal, coll. « Histoire » (no 70),
↑André Lépine, « Cerfontaine à l'époque française », Cercle d'Histoire de Cerfontaine, no 38,
↑André Lépine, « Le séisme de 1755 et la fontaine du Tchafour », cahier du Musée de Cerfontaine, no 175,
↑André Lépine, « La gare de Cerfontaine », Cercle d'Histoire de Cerfontaine, no 41,
↑Itinéraire des gares rurales, vol. 4, Société Royale Belge de géographie, coll. « Hommes et paysages », , 45 p.
↑André Lépine, « Les monuments aux Morts de l'entité de Cerfontaine », Cercle d'Histoire de Cerfontaine, no 45,
↑André Lépine, « L'entité de Cerfontaine vue par ... (2) : Le petit patrimoine populaire de l'entité de Cerfontaine », Cercle d'Histoire de Cerfontaine, no 115,
↑André Lépine, « Quelques souvenirs de guerre dans l'entité de Cerfontaine (1940-1944) », Cercle d'Histoire de Cerfontaine, no 139,
↑André Lépine, « Cerfontaine 1914-1918. Documents et témoignages », Cercle d'Histoire de Cerfontaine, no 31,
↑André Lépine, « Cerfontaine en mai 1940 », Cercle d'Histoire de Cerfontaine, no 6,
↑André Lépine et Guy Heynen, « Rommel traverse l’ESM, de Dinant à Avesnes, par Philippeville », Cercle d'Histoire de Cerfontaine, no 415,
↑André Lépine et Roger Anthoine, « 30.XII.1943 - La chute d'un B-17 à Cerfontaine », Cercle d'Histoire de Cerfontaine, no 19,
↑Arthur Balle, « Dictionnaire wallon de Cerfontaine », Cercle d'Histoire de Cerfontaine, no 90,
↑André Chauvaux, « Dictionnaire français-wallon de Cerfontaine », Cercle d'Histoire de Cerfontaine, no 94,
↑Jean-Louis Van Belle, Deux livres d’expéditions de marbres d’un marchand de Beaumont-Rance en Hainaut (1769-1784), Commission Royale d'Histoire,
↑André Lépine, « Le canal de Chimay (1831) & le chemin de fer de l’Entre-Sambre-et-Meuse (1844) », Musée de Cerfontaine, no 468,
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Belgique
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Le kiosque et l'ancienne maison communale.
Le lac de l'Eau d'Heure vu du barrage de Falemprise.
