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Bucéphale

cheval d'Alexandre le Grand
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Bucéphale
Alexandre chevauchant Bucéphale à la bataille d'Issos, mosaïque d'Alexandre dans la Maison du Faune, Pompéi
Informations
Espèce
Cheval thessalien
Couleur
Sexe
Date de naissance
Date de décès
Lieu de décès
Pendjab, Pakistan actuel
Fait notable

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Bucéphale (en grec ancien Βουκέφαλος ou Βουκεφάλας / Bouképhalos ou Boukephálas) est le cheval d'Alexandre le Grand que lui seul est parvenu à dresser. Il le suit dans ses conquêtes en Asie, participant aux plus grandes batailles. Il meurt peu après la bataille de l'Hydaspe en 326 av. J.-C., de blessures ou de vieillesse. Alexandre a fondé en son honneur une cité, Bucéphalie (ou Alexandria Boukephalous) au Pendjab pakistanais, sur les rives du Jhelum, à l'endroit où le cheval a été enterré.

Les principales sources au sujet de Bucéphale sont Plutarque (Alexandre, 6)[1] et Arrien (Anabase, V).

Origine du nom modifier

Le nom de Bucéphale provient de βοῦς / boûs, « le bœuf », et de κεφαλή / kephalê, « la tête ». Diverses explications ont été avancées :

  • Ce serait le nom d'une race de chevaux thessaliens, fort réputés dans l'Antiquité, qui se distinguent par une marque en forme de tête de bœuf sur l'épaule ou sur la hanche[2],[3],[4].
  • Bucéphale aurait porté une liste (marque blanche sur la tête) en forme de tête de bœuf[5],[6].
  • Le nom ferait allusion à l'aspect farouche du cheval[7],[8].
  • Le cheval porterait sur la tête une ou deux protubérances en forme de corne[9],[10].
  • La tête de Bucéphale ressemblerait à celle d'un bœuf[11],[3].

Apprentissage et dressage modifier

 
Alexandre et Bucéphale, Giambattista Tiepolo, 1760, musée du Petit Palais, Paris[12].

Selon la tradition grecque, Bucéphale descendrait d'une des Juments de Diomède. Un marchand thessalien, Philonicos, originaire de Pharsale[13], le montre à Philippe II de Macédoine, mais le cheval se montre si rétif que le roi refuse de l'acheter. Au moment où il ordonne qu'on emporte le cheval, Alexandre, fils de Philippe, exprime ses regrets, et son père conclut l'achat, à condition que ce soit Alexandre qui dompte la bête, faute de quoi il devra payer lui-même l’achat pour la somme considérable de 13, voire 16 talents[14].

Alexandre remarque que le cheval a peur de son ombre (qu'il est ombrageux) et réussit à le dompter en le plaçant face au soleil le temps de le calmer et de l'apprivoiser. Plutarque donne à cette anecdote une portée prophétique. Voyant la réussite de son fils, Philippe lui aurait déclaré : « Mon enfant, cherche un royaume à ta mesure. La Macédoine n’est pas assez grande pour toi. Car c'est toi le nouveau roi ».

La docteure en littérature grecque et romaine Carolyn Willekes remarque que l'agressivité de Bucéphale est, au regard des sources, une conséquence de sa peur : le cheval n'a pas la possibilité d'échapper à la source de ce qui l'effraie[15]. La peur du cheval devient le catalyseur permettant à Alexandre d'en identifier l'origine et d'éloigner Bucéphale de la source de sa peur[15]. Lorsque Bucéphale n'est plus exposé à ce qui lui causait de l'anxiété, son agressivité disparaît et il devient possible de le monter[15].

Alexandre et Bucéphale modifier

 
Le jeune Alexandre dressant Bucéphale. Monnaie d'époque romaine.

Depuis lors, Alexandre et Bucéphale font équipe, le cheval n'acceptant d'être monté que par lui et le recevant en pliant le genou[16]. Devenu roi de Macédoine, c'est en montant Bucéphale qu'Alexandre conduit la cavalerie macédonienne dans toutes les batailles qui les mènent de la Grèce jusqu'à l'Inde. Il peut aussi le ménager, comme avant la bataille de Gaugamèles où il passe les troupes en revue monté sur un autre destrier[17]. Près de l'Hyrcanie, Bucéphale est capturé en compagnie de son escorte. Alexandre parvient à le récupérer après avoir menacé de mort tous les ennemis que son armée rencontrerait dans la région[17].

Élien narre une anecdote à propos du peintre officiel d'Alexandre, Apelle[18]. Celui-ci vient d'achever, à Éphèse, un portait équestre qu'Alexandre n'apprécie guère mais Bucéphale à la vue du tableau se met à hennir, ce qui fait dire au peintre « Ô roi, ton cheval semble se connaître en peinture beaucoup mieux que toi ».

Selon Plutarque, Bucéphale serait mort de ses blessures peu après la bataille de l'Hydaspe en 326 av. J.-C. Selon d'autres auteurs, Bucéphale serait mort de vieillesse à l'âge de 30 ans[19]. Alexandre fonde sur son tombeau la ville de Bucéphalie (Alexandria Boukephalous) sur les rive du Jhelum. Plusieurs hypothèses quant à son site exact sont retenues : Phalia ou Jalalpur Jattan dans le Pendjab pakistanais[16]. Sur certaines monnaies des successeurs d'Alexandre, figure Bucéphale représenté avec des cornes, symbole de divinité dans l'Orient ancien.

Postérité modifier

 
Monnaie de Séleucos Ier représentant Bucéphale avec des cornes.

Notes et références modifier

  1. ↑ Willekes 2016, p. 27-28.
  2. ↑ Arrien, V, 19, 5 ; Pline l'Ancien, Histoire naturelle [détail des éditions] [lire en ligne], VIII, 154, 1 ; Solinus, XLV, 8 ; tous trois mentionnent également au moins une autre explication. Voir aussi le scholiaste du vers 23 des Nuées d'Aristophane ; Etymologicum Magnum, 207, 50 et suivantes ; Etymologicum Gudianum, 113, 41 et suivantes ; Souda à l'article κοππατίας ; Tzétzès, Chiliades, I, 810 et suivantes, etc.
  3. ↑ a et b Anderson, p. 7.
  4. ↑ Anderson, p. 3-5.
  5. ↑ Arrien, Anabase, V, 19, 5 ; Excerpta Vaticana, 183.
  6. ↑ Anderson, p. 5-6.
  7. ↑ Pline l'Ancien, VIII, 154, 1 ; Solinus, XLV, 8.
  8. ↑ Anderson, p. 6.
  9. ↑ Solinus, XLV, 8. Hypothèse mentionnée mais rejetée par l’Etymologicum Magnum et l’Etymologicum Gudianum, retenue par le Pseudo-Callisthène dans le Roman d'Alexandre.
  10. ↑ Anderson, p. 6-7.
  11. ↑ Strabon, Géographie [détail des éditions] [lire en ligne], XV, 698 ; Aulu-Gelle, V, 2 ; Festus, 32 M. Hypothèse mentionnée mais rejetée par le scholiaste des Nuées, 23 et par Tzétzès, Chiliades, I, 810 et suivantes.
  12. ↑ Utpictura 18, université de Montpellier 3.
  13. ↑ Plutarque, Alexandre, VI. Arrien, Anabase, V, 19, 5
  14. ↑ 13 talents pour Plutarque (Alexandre, 6) ; 16 talents chez Pline l'Ancien (VIII, 49).
  15. ↑ a b et c Willekes 2016, p. 28.
  16. ↑ a et b Duchêne 2018, p. 55.
  17. ↑ a et b Duchêne 2018, p. 56.
  18. ↑ Élien, Histoire variées, II, 3.
  19. ↑ Selon Onésicrite cité par Plutarque (Alexandre, 61) et Arrien (Anabase, V, 19).
  20. ↑ Faure 1985, p. 388.

Annexes modifier

Bibliographie modifier

Ouvrages antiques
Ouvrages modernes
  • Alexandre le Grand : 15 ans qui ont bouleversé le monde, Paris/Paris, Éditions de la République, , 185 p. (ISBN 979-10-96963-17-1).
  • Paul Faure, Alexandre, Paris, Fayard, , 579 p. (ISBN 2-213-01627-5).
  • (en) Andrew R. Anderson, « Bucephalas and His Legend », The American Journal of Philology, vol. 51, no1 (1930), p. 1-21.
  • (en) A. D. Fraser, « The "Breaking" of Bucephalus », The Classical Weekly, vol. 47, no2 (16 novembre 1953), p. 22-23.
  • (en) Harry Thurston Peck, Harper's Dictionary of Classical Antiquities, New York, Harper & Brothers, (lire en ligne)
  • [Willekes 2016] (en) Carolyn Willekes, The Horse in the Ancient World : From Bucephalus to the Hippodrome, I.B. Tauris, , 288 p. (ISBN 1-78453-366-1, BNF 45090001) 

Article connexe modifier

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