Les combats à Jackson surviennent pendant l'expédition dans le Tennessee occidental du brigadier général confédéréNathan Bedford Forrest, entre le et le . Forrest souhaite interrompre la ligne de ravitaillement de l'armée du major généralUlysses S. Grant, qui mène une campagne en aval de la voie ferrée du Mississippi central. S'il peut détruire la voie ferrée de Mobile & Ohio qui court vers le sud à partir de Columbus, Kentucky, passant par Jackson, Tennessee, Grant devra abréger ou stopper ses opérations. La brigade de cavalerie de Forrest, forte de 2 100 hommes, traverse la rivière Tennessee entre le et le , se dirigeant vers l'ouest[1]. Grant ordonne une concentration de troupes à Jackson sous le commandement du brigadier général Jeremiah C. Sullivan et envoie une force de cavalerie, commandée par le colonelRobert G. Ingersoll combattre Forrest. Néanmoins, Forrest écrase la cavalerie de l'Union à Lexington le [1].
Alors que Forrest poursuit son avance le lendemain, Sullivan donne l'ordre au colonel Adolph Englemann de prendre une petite force au nord-est de Jackson. À Old Salem Cemetery, en position défensive, les deux régiments infanterie d'Englemann repoussent une attaque montée confédérée et se retirent alors de 1,6 kilomètre (1 mile) en direction de la ville. Pour Forrest, le combat n'est autre qu'une feinte et le moyen de fixer les défenseurs unionistes à Jackson sur place pendant que deux colonnes montées détruisent les voies de chemin de fer au nord et au sud de la ville et repartent. Une fois fait, Forrest se retire de la région de Jackson pour attaquer Trenton et Humboldt. Ainsi, bien que les fédéraux aient réussi leur démonstration face à une partie de la force de Forrest, la réussite majeure est que les autres confédérés ont rempli un des objectifs de l'expédition[1].
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