Ambrogio Traversari
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Ambrogio Traversari (en latin Ambrosius Traversarius, en français parfois Ambroise le Camaldule), né le à Portico di Romagna, près de Forlì, mort le à Florence, est un moine italien, prieur général de l'ordre camaldule à partir de 1431, théologien, hagiographe, et aussi traducteur de nombreux textes du grec au latin. C'est un saint de l'Église catholique, fêté le .
Éléments biographiques modifier
Le moine érudit modifier
Il est issu de l'illustre famille Traversari de Ravenne (à laquelle saint Romuald, fondateur de l'ordre camaldule au début du XIe siècle, se rattachait aussi par sa mère Traversara Traversari). À quatorze ans (en 1400), il entre au couvent Sainte-Marie-des-Anges, à Florence. Il se fait rapidement connaître autant par sa piété que par ses dons intellectuels et son ardeur pour l'étude. Le grec étant à l'honneur à Florence depuis que Manuel Chrysoloras l'y a enseigné (février 1397-mars 1400), Ambrogio apprend rapidement cette langue dans les années suivantes, en autodidacte selon ses propres dires[1]. Mais en 1406, le Grec Démétrios Scaranos[2] se retire au couvent Sainte-Marie-des-Anges (où il prend l'habit en 1417 et meurt en 1426) : si apparemment il n'a pas été le professeur de grec d'Ambrogio, sa présence dans le même couvent n'a sûrement pas été étrangère à la parfaite maîtrise de cette langue à laquelle le jeune moine est parvenu[3]. Quant à Manuel Chrysoloras, Ambrogio le rencontre à l'occasion des deux séjours qu'il fait à Florence pendant l'été 1413 et en janvier-février 1414, et le vieux lettré byzantin est impressionné par la culture bilingue du jeune moine[4] ; il lui adresse une longue lettre philosophique en grec sur le thème de l'amitié. Ambrogio lui-même exprime dans ses lettres la plus grande considération pour Chrysoloras, et de l'émotion pour la bienveillance qu'il lui a témoignée ; en mars 1416, il demande à Francesco Barbaro de lui trouver une copie de l'Échelle du paradis de Jean Climaque, texte que Chrysoloras lui a conseillé de lire en grec et qu'il veut aussi traduire en latin.
Il faut aussi signaler sa proximité avec le riche érudit humaniste Niccolò Niccoli, grand collectionneur tant de livres que d'objets antiques, l'un des pivots des cercles humanistes de l'époque, qui lui ouvre sa bibliothèque et apprécie fort sa connaissance du grec. Traversari devient son collaborateur intellectuel et son conseiller spirituel, et leur étroite amitié dure jusqu'à la mort de Niccoli, veillé par Traversari, en 1437. Dans une lettre de 1433, le moine affirme que le vieil humaniste le harcèle en permanence pour qu'il poursuive son activité de traducteur des Pères de l'Église grecque en latin. Traversari amène Niccoli à se rapprocher du christianisme à la fin de sa vie, et à communier à nouveau ; inversement, Niccoli l'introduit à la culture humaniste et le met en relation suivie avec les cercles érudits de Florence (notamment Leonardo Bruni, et aussi Cosme de Médicis), mais également de Rome et de Venise.
En 1423, le pape Martin V envoie deux lettres, l'une au prieur du couvent Sainte-Marie-des-Anges, le Père Matteo, l'autre à Traversari lui-même, exprimant son soutien au grand développement des études patristiques dans cet établissement, et tout particulièrement au travail de traduction des Pères grecs mené par Traversari. Le pape a en vue les négociations qu'il mène alors avec l'Église grecque : début 1423, son légat Antoine de Massa est revenu de Constantinople et rapporte avec lui plusieurs manuscrits grecs qui seront confiés à Traversari pour traduction : notamment l'Adversus Græcos de Manuel Calécas, et pour les classiques les Vies et doctrines des philosophes illustres de Diogène Laërce, texte qui ne sera longtemps diffusé que dans la traduction latine de Traversari. Dans l'épître dédicatoire à sa traduction du traité de Calécas (effectuée pendant l'été ou l'automne 1424), Traversari manifeste aussi pour la première fois son grand intérêt à voir résolu le schisme entre les Églises latine et grecque. Fin 1423, Niccolò Niccoli procure à Traversari un vieux volume contenant tout le corpus des anciens canons ecclésiastiques, et le savant moine exprime dans sa correspondance avec l'humaniste son enthousiasme de pouvoir se plonger dans la vie de l'Église chrétienne antique alors unie, et sur sa lancée il traduit en grec une longue lettre du pape Grégoire le Grand aux prélats d'Orient.
Le responsable ecclésiastique modifier
En octobre 1431, le nouveau pape Eugène IV convoque un chapitre général de l'ordre camaldule, sous la présidence du cardinal protecteur de l'ordre, avec au programme un état des lieux de la corruption et la nécessité proclamée d'une réforme ; le prieur général, accusé de détournements, est arrêté, incarcéré et contraint à la démission ; Traversari est élu à sa place le avec le soutien du cardinal-protecteur et du pape Eugène IV lui-même, dont il va devenir un proche collaborateur. Entre novembre 1431 et l'été 1434, il entreprend une grande tournée d'inspection et de réforme des établissements de l'ordre en Italie, dont il tient un journal en latin, intitulé Hodœporicon ou Itinerarium, qui ne sera publié que bien plus tard, en 1680, et deviendra le principal texte original légué par Traversari avec sa correspondance. Il est effectivement témoin de la grande décadence dans laquelle est alors tombé l'ordre. Sa volonté de réforme se heurte à de fortes résistances. Il entre notamment en conflit avec Jean-Jérôme de Prague[5], qui est le « majeur » de l'ermitage de Camaldoli (le foyer historique de l'ordre), partisan lui-même d'une réforme depuis des années, mais apparemment amer devant les conditions de l'élection de Traversari, largement ressentie dans l'ordre comme un coup de force de la curie pontificale. Les raisons du conflit entre les deux hommes semblent de toute façon très complexes[6].
En 1435, Traversari est envoyé par le pape Eugène IV comme légat auprès du concile de Bâle, où il défend avec intransigeance le principe de la primauté du pape, remise en cause par les évêques de ce concile. Il négocie aussi avec l'empereur Sigismond. Il joue un rôle important dans le transfert officiel du concile à Ferrare le , la raison invoquée étant d'accueillir les délégations des Églises orientales pour mettre fin au schisme entre l'Orient et l'Occident chrétiens. Les Orientaux arrivent à Ferrare en mars 1438, et le concile est à nouveau transféré à Florence en janvier 1439 à cause d'une peste. C'est Ambrogio Traversari qui est chargé, avec Basile Bessarion, de rédiger le décret d'union des Églises qui est lu en grec et en latin, le , dans la cathédrale Santa Maria del Fiore. Il meurt trois mois plus tard, à cinquante-trois ans, dans le couvent San Salvatore di Camaldoli de Florence, et alors qu'Eugène IV s'apprête paraît-il à le nommer cardinal[7]. Son corps est transporté à l'ermitage de Camaldoli où il est enseveli.
Œuvre modifier
En dehors de son Hodœporicon, texte très important pour l'histoire de l'Italie de la Renaissance, il est l'auteur de deux traités de théologie, l'un sur l'eucharistie, l'autre sur la procession du Saint-Esprit, point d'achoppement entre les Églises latine et grecque, de plusieurs vies de saints, et d'une importante correspondance (organisée en 25 livres dans l'édition Mehus), tous textes écrits en latin.
Il a traduit du grec au latin :
- les Dialogues sur la vie de Jean Chrysostome de Palladios ;
- le Pré spirituel de Jean Moschos ;
- l'Échelle du paradis de Jean Climaque ;
- le traité Sur la hiérarchie céleste du Pseudo-Denys l'Aréopagite ;
- de nombreuses homélies de Jean Chrysostome ;
- trente-neuf homélies (en version grecque) d'Éphrem le Syrien ;
- le traité Sur la virginité de Basile de Césarée ;
- l'Adversus Græcorum errores de Manuel Calécas (qui n'est connu que par sa traduction) ;
- de nombreux autres textes des Pères grecs, des actes des anciens conciles, des canons ;
- les Vies et doctrines des philosophes illustres de Diogène Laërce (traduction imprimée dès 1472, alors que l'original grec ne le fut qu'en 1533).
Éditions modifier
- Lorenzo Mehus (éd.), Ambrosii Traversarii generalis Camaldulensium aliorumque ad ipsum et ad alios de eodem Ambrosio Latinæ epistolæ, Florence, 1759 ; réimpr. Bologne, Forni, 1968.
- Alessandro Dini-Traversari, Ambrogio Traversari e i suoi tempi. Albero genealogico recostruito. Hodœporicon, Florence, 1912.
Bibliographie modifier
- Costanzo Somigli, Un amico dei greci : Ambrogio Traversari, Arezzo, Edizioni Camaldoli, 1964.
- Costanzo Somigli et Tommaso Bargellini, Ambrogio Traversari, monaco camaldolese : la figura et la dottrina monastica, EDB, coll. Cammini del spirito, 1986.
- Cécile Caby, « Culte monastique et fortune humaniste : Ambrogio Traversari, vir illuster de l'ordre camaldule », Mélanges de l'École française de Rome. Moyen Âge, vol. 108, n°1, 1996, p. 321-354.
- William Hyland, « The Climacteric of Late Medieval Camaldolese Spirituality : Ambrogio Traversari, John-Jerome of Prague, and the linea salutis heremitarum », in Daniel Ethan Bornstein et David Spencer Peterson (dir.), Florence and Beyond : Culture, Society and Politics in Renaissance Italy. Essays in honor of John M. Najemy, Centre for Reformation and Renaissance Studies (Essays and Studies, n°15), 2008.
Notes et références modifier
- « Puisque vous avez découvert que j'ai appris le grec sans l'aide d'un professeur [...], je vais vous expliquer comment j'ai acquis la modeste connaissance que j'ai de cette langue. Les rites de notre ordre m'avaient familiarisé avec le Psautier grec. J'ai commencé à le comparer avec le Psautier latin et à noter les verbes, les noms et les autres parties du discours. J'ai retenu autant que possible la signification de ces mots. Ensuite j'ai poursuivi ce même travail sur les Évangiles, les Épîtres de Paul et le Livre des Actes, et les ai étudiés entièrement. Leur vocabulaire est riche, et la traduction qui en a été faite est fidèle, minutieuse, habile. Ensuite, certainement, j'ai eu le désir de lire les livres des païens, mais je ne les comprenais pas facilement [...] ».
- Démétrios Scaranos : personnage mal connu, Byzantin rallié à l'Église latine, appartenant au cercle constitué autour de Démétrios Cydonès, ami de Manuel Chrysoloras et de Manuel Calécas, homme de confiance du riche aristocrate et brasseur d'affaires Jean Lascaris Calophéros († 1392) et son principal exécuteur testamentaire après sa mort, devenu citoyen vénitien le 23 décembre 1394.
- On sait d'après la correspondance de Traversari qu'ils ont collaboré au moins à partir de 1416. En 1426, il invite Niccolò Niccoli et Giovanni Aurispa à l'enterrement de Scaranos.
- Lettre de Bartolomeo Arragazzi de Montepulciano à Traversari, envoyée en 1417 de l'abbaye de Saint-Gall où il se trouvait avec Poggio Bracciolini à la recherche de manuscrits : « Le grand Manuel Chrysoloras, quand il vivait auprès du pape Jean, avait plaisir à parler avec moi de vos vertus tant célébrées. Il n'hésitait pas à vous considérer comme l'un des hommes les plus éminents de notre époque, non seulement pour la sainteté de votre vie, mais aussi pour vos talents et votre culture tant dans les lettres grecques que latines ».
- Johannes Hieronymus Pragensis (v. 1368-1440), d'abord prémontré, missionnaire en Lituanie, chapelain du roi Ladislas Jagellon, passé en Italie et de l'ordre des prémontrés à celui des camaldules, « majeur » de l'ermitage de Camaldoli pendant des années, prêche la réforme dans deux sermons prononcés devant le concile avorté de Pavie-Sienne en 1423/24. De retour d'un voyage en Grèce et en Palestine en 1431, il assiste au chapitre général qui voit l'élection de Traversari en octobre. Il s'oppose à la culture florentine aristocratique et élitiste incarnée par Traversari et l'accuse avec d'autres moines d'« hypocrisie ». Convoqué en 1432 par le concile de Bâle pour partager son expertise sur les hussites de Bohême, il est mis en garde avant son départ par Traversari de ne pas se compromettre avec ce concile hostile au pape et à la curie. À son retour, Traversari l'accuse de s'être exprimé ouvertement contre le pape et contre lui-même au concile et lui interdit l'accès à Camaldoli. Il se réfugie dans le monastère San Michele in Isola près de Venise, où il vit jusqu'à sa mort.
- « Antagonism... multi-faceted, encompassing political, ecclesiological and personal concerns » (William Hyland, art. cit.).
- « Non sine veneni suspicione » selon le camaldule Mauro Lapi, qui composa quelques années après une Dormitio Ambrosii : Traversari avait en tout cas beaucoup d'ennemis à l'intérieur comme en dehors de l'ordre. Voir Cécile Caby, art. cit.
Liens externes modifier
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
- Ressources relatives aux beaux-arts :
- Ressource relative à la religion :
- Ressource relative à la recherche :
- Quelques lettres en latin
