Air Liberté

Codes
IATA	OACI	Indicatif d'appel
VD puis IJ	LIB	Air Liberté

Repères historiques
Date de création	juillet 1987
Date de disparition	20 septembre 2001
Fondateur	Lotfi Belhassine

Généralités
Basée à	Aéroport Paris-Orly Sud
Programme de fidélité	BA Executive Club puis Qualiflyer
Taille de la flotte	41
Nombre de destinations	31
Siège social	Rungis France
Société mère	British Airways puis Swissair
Dirigeants	Marc Rochet

Filiation
Société(s) précédente(s)	TAT (absorbé en 1997)
Société(s) suivante(s)	Air Lib (fusion avec AOM)

Air Liberté (code IATA : VD puis IJ, code OACI : LIB, callsign Air Liberté) est une compagnie aérienne française créée en 1987 et mise en sommeil après la cession intervenue le 27 juillet 2001 au profit de AOM French Airlines.

Histoire modifier

1987 – 1996 modifier

1987 – 1991 : Création et changement de modèle modifier

Air Liberté est fondée en juillet 1987 par Lotfi Belhassine avec, comme principal actionnaire, le voyagiste Club Aquarius, le réseau était composé d'une quarantaine de dessertes, exploitées pour la plupart depuis sa base à l'aéroport de Paris-Orly. La compagnie exploitait notamment la seule ligne long-courrier au départ de province entre Toulouse-Blagnac et La Réunion au moyen d'un McDonnell Douglas DC-10-30 de 329 sièges, une ligne devenue déficitaire et fermée en 2001 à la suite de la fusion avec AOM.

En 1991, Air Liberté commence à opérer des vols réguliers, l'arrêté du 1^er mars 1991 l'autorise en effet à ouvrir une ligne régulière vers la Réunion et deux lignes (au départ de l'aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle) vers Rome et Montréal^[1]^,^[2]. L'autorisation d'opérer des vols réguliers est étendue vers l'ensemble des Antilles françaises par l'arrêté du 19 décembre 1991^[3].

1994 – 1996 : Entrée sur le marché intérieur français et développement du long-courrier modifier

Air Liberté lance le 12 septembre 1994 une ligne entre Paris-Orly et Londres-Gatwick avec quatre liaisons hebdomadaires alors que sa demande de créneaux vers l'aéroport de Londres-Heathrow est refusée^[4].

Air Liberté publie un bénéfice de 19,3 millions de francs pour l'exercice clos le 31 octobre 1995 sur un chiffre d'affaires total de 1,72 milliard de francs^[5].

En 1995, Air Liberté brise le monopole d'Air Inter en se lançant dans une guerre des prix sur les lignes phares du réseau intérieur. La première ligne, Paris-Toulouse, ouvre en janvier 1995. Quelques mois plus tard Air Liberté acquiert les activités régulières d'Euralair et notamment ses précieux créneaux horaires à l'aéroport d'Orly. Lotfi Belhassine affiche alors des ambitions importantes, projetant d'ouvrir vingt-trois lignes intérieures dès 1996 (cinq seulement ouvriront finalement)^[2].

L'activité long-courrier s'étend aussi en 1996, la compagnie reçoit le 23 février 1996 l'autorisation d'opérer deux lignes jusqu'au 28 février 1999 : Paris-Toronto et Bordeaux-New York. Le premier ministre et maire de Bordeaux de l'époque Alain Juppé aurait apporté son soutien à cette demande estimant notamment que le marché entre New York et Bordeaux était prometteur grâce aux professions viticoles de la région du Bordelais^[6]^,^[7].

1996 – 1997 : Difficultés financières modifier

Tout au long de son existence, et à l'instar d'AOM, Air Liberté souffrira d'un manque de moyens avec notamment un premier dépôt de bilan en septembre 1996. C'est dans ce contexte que British Airways montre son intérêt pour le rachat de la compagnie en novembre 1996. Ce même mois, Air Liberté et TAT signent un accord commercial sur la ligne Paris-Toulouse qui, outre une harmonisation des grilles tarifaires entre les deux compagnies, permet aux passagers de voyager indifféremment sur l'un des 18 vols quotidiens offerts par l'une ou l'autre compagnie^[8].

Un plan de continuation de l'activité est sélectionné par le tribunal de commerce de Créteil et entre en action en décembre 1996 avec les premiers licenciements et la réduction de la flotte^[9]. La compagnie réduit aussi fortement son programme de vol. Certaines lignes sont suspendues, comme la ligne Paris-Montpellier qui est ensuite rouverte le 3 mars 1997^[10].

1997 – 2001 modifier

Rachat par British Airways en 1997 puis Swissair en 2000 modifier

En 1997, British Airways rachète la compagnie à hauteur de 67 % avec son partenaire, la banque d'investissement Rivaud qui prend 28 %, et devient le deuxième transporteur en France avec 20 % du trafic. Marc Rochet, fraîchement débarqué d'AOM prend la présidence. Le 1^er avril 1997 le ciel français est ouvert à la concurrence.

Le 4 mai 2000, la compagnie britannique vend Air Liberté au SAirGroup, maison mère de Swissair, mais la compagnie poursuivra malgré tout son irrémédiable déclin.

Fusion avec AOM en 2001, second dépôt de bilan en juin 2001 modifier

Le 25 mars 2001, sous l'impulsion du SAirGroup, Air Liberté fusionne avec AOM et Air Littoral en vue de créer le deuxième pôle aérien français, souhait de l'État français. La nouvelle compagnie prend le nom d'AOM-Air Liberté, mais le regroupement des deux compagnies s'avère difficile car elles gardent leur propre certificat de transport aérien. Les vols sont alors traités selon les destinations soit par le personnel AOM, soit par le personnel Air Liberté. Un scénario très compliqué qui n'arrange en rien la cohabitation entre les salariés des deux anciennes compagnies concurrentes. Pire encore, elle ne survit que grâce aux financements mensuels de la compagnie Swissair et, le 2 avril 2001, Marc Rochet ne souhaite plus investir dans AOM-Air Liberté. Un plan de restructuration est annoncé prévoyant la suppression de 1 000 à 1 500 personnes et les grèves s'accumulent. Puis le 25 mai 2001, un nouveau plan est annoncé pour tenter de sauver le Groupe Air Liberté et qui prévoit la suppression de 1 328 nouveaux postes et la fermeture de certaines lignes non rentables. Mais une nouvelle grève est organisée le 13 juin, notamment à Orly. Deux jours plus tard, face à cette situation catastrophique, la direction des deux compagnies dépose le bilan puis le 19, le tribunal de commerce de Créteil ordonne une procédure de redressement judiciaire. Il autorise le groupe à poursuivre ses activités pendant trois mois, le temps de trouver un repreneur sérieux.

le 27 juillet 2001 est actée la cession de l'activité.

Reprise par le groupe Holco modifier

Après examen des différentes dossiers de reprise, le 27 juillet 2001, le groupe HOLCO dirigé par Jean-Charles Corbet est retenu^[11]. Le pilote d'Air France qui s'était fait remarquer pour avoir été le leader de la grève des pilotes de ligne de la compagnie nationale durant la Coupe du Monde de football en 1998, rachète la compagnie pour un euro symbolique. Dans cette opération, Swissair prend l'engagement de verser 1,3 milliard de francs à partir du mois d'août pour financer une restructuration qui se traduira par la suppression de 2 700 emplois sur les 4 600 et la fermeture de lignes déficitaires. Le 20 septembre 2001, le groupe AOM-Air Liberté devient « Air Lib ». Mais dès le mois d'octobre, Swissair, elle-même en faillite, se trouve dans l’impossibilité d’effectuer la totalité des versements prévus. Le gouvernement français accorde alors un prêt de 30,5 millions d'euros à l'entreprise.

Malheureusement, même avec l'aide du gouvernement qui ferme les yeux sur les dettes qui s'élèvent à 120 millions d'euros, en août 2002, l'ombre du dépôt de bilan plane de nouveau sur la compagnie. L'État lui enjoint alors de mettre en œuvre un nouveau plan de restructuration avant la fin de l'année. Plusieurs projets seront alors proposés ou recherchés (nouvelles réductions d'effectifs, investisseurs, moratoire sur les dettes publiques…) mais aucun n'aboutira et la compagnie déposera le bilan et sera liquidée le 17 février 2003.

Jean-Charles Corbet a été condamné le 25 septembre 2007 par le tribunal correctionnel de Paris à un an et demi de prison ferme et trois millions d'euros de dommages et intérêts. Il a été reconnu coupable de n'avoir consacré qu'une partie des 150 millions d'euros versés par Swissair au redressement d'Air Lib tandis que d'importants virements avaient été effectués vers diverses sociétés, dont sa propre holding HOLCO. Au même moment qu'Air Lib disparaissait, Jacques Chirac annonçait, afin de masquer la responsabilité du gouvernement dans cette débâcle, qu'il n'y aurait pas de chômeurs à l'issue de la fermeture d'Air Lib. Engagement fort pittoresque vis-à-vis d'une entreprise privée. Air France ouvrait alors ses recrutements aux anciens d'Air Lib et en sélectionnait un peu plus de la moitié. Ce fut tout bénéfice pour l'entreprise nationale qui embauchait ainsi du personnel qualifié à moindre coût, au plus bas des grilles salariales déclassant tous les collaborateurs issus de la maîtrise, ayant réussi à faire disparaitre ce concurrent gênant sans voir arriver derrière un autre plus redoutable : EasyJet.^{[non neutre]}

Depuis lors, il n'existe plus de compagnie aérienne française de niveau international capable de rivaliser avec le groupe Air France-KLM rétablissant le monopole dans le transport aérien français.^{[réf. nécessaire]}

Identité visuelle (logo) modifier

Logo d'Air Liberté de 1987 à 1998.
Logo de l'alliance Air Liberté/Minerve 1991.
Logo d'Air Liberté de 1998 à 2000 sous British Airways.
Logo de l'alliance Air Liberté avec AOM French Airlines en 2001.

Destinations desservies modifier

Air Liberté étoffe son réseau de destinations au fur et à mesure de la libéralisation de l'espace aérien français au cours des années 1990. Air Inter est ainsi progressivement mis en concurrence sur les lignes intérieures au départ de Paris-Orly à partir de 1995. La libéralisation des liaisons long-courriers régulières commence elle dès 1991.

Air Liberté a desservi depuis Paris les destinations suivantes^[12]^,^[13]^,^[14]^,^[15]^,^[16]:

Villes desservies par Air Liberté au départ de Paris

Pays / Territoire	Ville desservie	Notes
Canada	Montréal	Autorisation accordée le 1^er mars 1991
Canada	Toronto	Autorisation accordée le 23 février 1996
Espagne	Alicante
Espagne	Malaga
France	Agen
France	Annecy
France	Aurillac
France	Bergerac
France	Bordeaux
France	Brive-la-Gaillarde
France	Carcassonne	Abandonnée en 1995, la ligne est relancée le 1^er juin 1997 en prolongement de Rodez ou Toulouse^[17]
France	Cherbourg-Octeville
France	Épinal
France	Figari
France	Lannion
France	La Rochelle
France	Metz-Nancy
France	Montpellier	Autorisation accordée le 19 octobre 1995^[18]
France	Nice
France	Perpignan
France	Roanne
France	Rodez
France	Strasbourg	Autorisation accordée le 29 septembre 1995^[19]
France	Toulon
France	Toulouse	Ouverture en janvier 1995
Martinique	Fort-de-France
Guadeloupe	Pointe-à-Pitre
La Réunion	Saint-Denis de La Réunion
Italie	Rome	Autorisation accordée le 1^er mars 1991, retirée le 17 mars 1992
Malte	La Valette
Maroc	Casablanca
Pakistan	Karachi
Portugal	Faro	Lancée le 10 janvier 1994 avec un vols hebdomadaire en prolongement de Porto^[20]
Portugal	Lisbonne	Lancée le 10 janvier 1994 avec deux vols hebdomadaires en prolongement de Porto^[20]
Portugal	Porto	Lancée le 10 janvier 1994 avec un vol quotidien opéré en MD-83 de 164 places^[20]
Royaume-Uni	Londres	En partage de codes avec British Airways
Saint-Martin	Saint-Martin
Sainte-Lucie	Sainte-Lucie	Autorisation accordée le 2 août 1996
Sri Lanka	Colombo	Autorisation expirée le 30 juin 1995
Thaïlande	Bangkok
Tunisie	Djerba	Autorisation accordée le 2 août 1996
Tunisie	Tunis	Autorisation accordée le 1^er janvier 1992

Air Liberté a également opéré des lignes internationales au départ de la province notamment vers Tunis (au départ de Lyon, Marseille et Nice), New York (depuis Bordeaux), Abidjan (depuis Bordeaux également) et Dakar (depuis Toulouse)^[12].