Île flottante

Une île flottante est une île constituée d'amas de tourbe légère et/ou de roseaux accumulés en quantité suffisante pour former de grands radeaux, eux-mêmes plus ou moins végétalisés et parfois susceptibles de se déplacer au gré de l'eau.

Île flottante habitée par les Uros sur le lac Titicaca au Pérou.

Histoire

Dans l'Antiquité, de tels radeaux naturels de végétation sont déjà observés :

« Quelques terrains tremblent sous les pas : par exemple, dans le territoire de Gabies, non loin de Rome, il y a environ deux cents jugères (50 hectares) qui tremblent sous les pas des chevaux; il en est de même dans le territoire de Réate. Quelques îles sont toujours flottantes dans le territoire de Cécube et dans celui de Réate, de Modène et de Statonie. Le lac Vadimon et les eaux Cutiliennes renferment une forêt épaisse qu'on ne voit jamais au même lieu le jour et la nuit. En Lydie, les îles appelées Calamines obéissent à l'impulsion non seulement des vents, mais même des crocs ; elles furent, dans la guerre de Mithridate, le salut d'une foule de citoyens romains. Il y a aussi dans le Nymphaeum de petites îles appelées Saliaires, parce qu'elles se meuvent au bruit de la symphonie et des pieds, qui battent la mesure. Dans le lac de Tarquinie, qui est un des grands lacs d'Italie, il y a deux bois qui, sous le souffle des vents, prennent tantôt une figure triangulaire, tantôt une figure arrondie, jamais une figure carrée. »

— Pline l'Ancien,

Îles naturelles

• Claude Dausque, chroniqueur jésuite qui fut chanoine de Tournai (né à Saint-Omer en 1566, mort en 1644), consacra, en 1633, un traité entier (en latin) aux îles flottantes du marais audomarois près duquel il était né.
• On observe encore en France de petites îles flottantes boisées, naturelles, dites levis et qui dérivent au gré du vent sur le lac de Grand-Lieu (Loire-Atlantique) ;
• D'autres exemples naturels existent encore aussi en Estonie où des morceaux de berge du fleuve Narva sont arrachés par le courant.
• En Floride, dans les marais où on les juge généralement indésirables car pouvant s'opposer à la circulation des bateaux, on les appelle « Tussocks » ;
• Des scientifiques ont pu étudier en Guyane — lors de la mise en eau du barrage EDF de Petit-Saut — l'apparition de radeaux de végétation associant des hélophytes (Ptéridophytes, Poacées et Cypéracées). De tels radeaux pourraient jouer un rôle dans la dispersion de certaines espèces ou propagules.

Îles semi-naturelles

Certains peuples construisent de telles îles de leurs mains :

• Les Uros au Pérou, sur le lac Titicaca, où ils vivent de manière traditionnelle sur des îles flottantes composées de roseaux.
• Au Cambodge, sur le Tonlé Sap, les Chams vivent dans des maisons sur pilotis et aménagent des champs sur des radeaux de jacinthe d'eau découpés avec de grandes scies. Ces jardins flottants recouverts de terre sont suffisamment étroits pour permettre la récolte depuis une embarcation et suffisamment robustes pour supporter le poids d'un homme.

Îles flottantes artificielles (semi-synthétiques)

Construites avec des coussins flottants de matière synthétique pouvant être traversés par des racines, elles sont plus récentes.

Elles visent un effet décoratif, et/ou d'épuration de l'eau par rhizofiltration et/ou d'accueil d'espèces d'oiseaux ou autres.

Dans la culture

• Le roman antique du mythographe grec Évhémère (IV^e siècle av. J.-C.) inclut une île flottante, l'île de Délos, tirée par un bateau.
• Thomas Artus (en 1605) place également ses Hermaphrodites (du roman de ce nom) sur une île flottante, sans doute symbolique.
• L'île imaginaire de Délos réapparaît dans le roman évhémériste de Desmarets (La Vérité des fables ou l'histoire des dieux de l'Antiquité, 1648), où elle couvre trois lieues de long et une lieue de large. Il lui fait faire le tour du monde.

Voir aussi

Bibliographie

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• (en) Van Duzer, C. (2004). Floating Islands: a global bibliography, Cantor Press, California, États-Unis.

Articles connexes

• Île fantôme
• Îles englouties
• Île AZ, projet inspiré du roman L'Île à hélice de Jules Verne.
• Jardin batelier
• Jardin de marais
• Levis (arbre)
• Tourbière
• Roselière

Liens externes

• Une île "flottante" russe atterrit en Estonie
• [vidéo] Île flottante dérivant vers le barrage hydro-électrique de Narva en Estonie